說起天上的星星，北極星可以說是知名度最高的了，在晴朗的夜空下，我們總是可以在正北方的天空裡找到這顆明亮的星星。因為北極星一直處於地球的正北方，所以它是人們在戶外辨認方向的一個重要參照物。
從古到今，北極星它不知道給多少人指明了方向，那麼北極星是顆什麼恆星？為什麼北極星可以一直處於地球的正北方呢？今天我們就來講一下這方面的知識。
現在的北極星是「勾陳一」，這是一顆距離我們434光年的恆星，位於小熊座，其視星等為2等，質量約為太陽的4倍。細心的你可能注意到了，我們在介紹這顆恆星的時候，用了「現在的北極星」這種說法，這是怎麼回事呢？
我們在地球上定義北方的時候，是以地球自轉軸的北部延長線為標準的，但實際上，地球的自轉軸並不是一成不變的。在太陽與月亮的引力作用下，地球的自轉軸會出現周期性的擺動（大約25700年為一個周期），這種現象被稱為「地球進動」。
現在問題就出現了，由於「地球進動」現象的存在，地球的自轉軸不會一直指著同一個方向，那麼為什麼北極星可以一直處於地球的正北方呢？
其實這個問題的答案很簡單，那就是我們可以簡單粗暴地認為，地球自轉軸的北部延長線現在指著的恆星，就是北極星。對此，科學家們做出了準確的定義，即：「北極星就是離北天極最近的一顆亮星」。
可以看到，北極星其實並不是特指天空中的某一顆恆星，事實上，在地球自轉軸周期性的擺動所指向的區域內，有30多顆恆星都是北極星的「候選者」，平均下來，大約每800至1000年就會更換一次。
身為「現任的北極星」，「勾陳一」將會在未來的幾十年裡離北天極越來越近，而在這之後，它會逐步遠離北天極，大約500年後，北極星的稱謂將由另一顆恆星「勾陳四」取代。順便講一下，我們比較熟悉的「織女星」，也是北極星的「候選者」之一，它將在大約11500年後擔任「北極星」一職。
簡單地講，「北極星」這個稱謂就像是一個工作崗位，各個「候選者」都會輪流上崗。也就是說，不是北極星一直不動，而是我們把位於地球正北方的恆星稱為「北極星」，這就是為什麼北極星可以一直處於地球的正北方的原因。
值得一提的是，太陽正帶領著地球等一眾「小弟」，以每秒大約230公裡的速度圍繞著銀河系中心公轉。雖然這個速度對於恆星間的距離非常的慢，現在的我們可以將其忽略不計，但可以想像的是，隨著時間的累積，億萬年後的星空絕對與現在有很大的不同，屆時的北極星將是哪顆恆星，我們就不得而知了。
好了，今天我們就先講到這裡，歡迎大家關注我們，我們下次再見`
（本文部分圖片來自網絡，如有侵權請與作者聯繫刪除）