作者：文/璀璨的星星
浩瀚宇宙中，擁有無數顆大大小小的天體，小如鵝卵石般的小行星，大到我們無法想像的恆星。每一個天體，在宇宙中都是有它們自身的運行軌跡，我們地球也一樣，全年無休365天，天天圍著太陽轉，真是個勤勞的傢伙。
地球與太陽在地球這顆蔚藍色的星球上，生存著數以萬計的大大小小生命體，而我們人類是其中一分子。作為一種具有智慧的生命體，我們人類當然不滿足於僅僅停留在地球之上。早在很久以前，古時候的人就開始思索，探索夜空中各個星星的一些規律。我們最常說的「北鬥七星」、「北極星」、「啟明星」等等，在古時候就已經有記載，看來，古人的智慧也算是登峰造極了。
由於北極星位於我們地球北天極方向，與地球自轉的地軸北部延長線很接近，我們在夜空中觀測北極星時，就會覺得它好像是固定不動的。因此我們先人們就以北極星作為識別方向的一個很重要指標。不得不佩服先人們的智慧啊。但是，事實上，北極星並非固定不動的，相反，它變動的情況相當大，還會被其他的星星所取代。
北極星北極星將被取代，替代者什麼來歷
在2019年7月12日的一項科學報告中指出，我們目前的北極星被稱為Polaris，這是小熊座中最明亮的一顆星星。在過去的幾個世紀以來，這顆星星一直為我們人類引導方向，然而，未來有一天它將不得不把指引北方的寶座「拱手相讓」。
星空曾經，我們一直以為，北極星會一直高高「掛在」北方，指引著我們。對於7月12日科學報告所提及的這個結論，大家是否會覺得很詫異呢？在詫異之餘，我們先了解以下一些問題，北極星的替代者是何方神聖、為什麼北極星會被取代？
星空天體物理學家Sarafina Nance解釋稱，我們的北極星，是夜空中的燈塔，是宇宙中不變的錨，但北極星實際上確實在發生變化。我們未來的新北方將是「Vega」（即維加，以下簡稱「維加」）。
星空據了解，其實維加就是我們所說的織女星，現在看起來，是否有一種很熟悉的感覺呢？織女星其實和我們的太陽一樣，都是一顆巨大的恆星，而且是宇宙中第五顆最明亮的恆星，距離我們地球25光年遠。這顆織女星還是有很多特殊之處的，比如說，它是第一顆被我們人類拍到的恆星（除我們的太陽以外）。
織女星至於織女星未來將取代北極星，成為我們新的北方，其實並不奇怪，因為它在之前就曾經是我們地球的北方。大約在公元前 12000 年，織女星就曾經是我們地球北半球的極星，所以，它未來再次成為我們的北方，應該說是一種輪迴吧。不過，從目前來看，在未來很長一段時間內，地球的北方還是由北極星指引，織女星取代北極星，那是很久以後的事情了。
宇宙為什麼會出現這樣的輪迴
這個問題，應該從地球的自轉說起。我們都知道，地球在圍繞太陽公轉之時，也會圍繞自身的地軸進行自轉。當地球在環繞自身地軸上自轉時，實際上看起來就像我們常見的旋轉陀螺一樣，地軸也是在擺動的。
地球自轉當地球在自轉時，地軸的方向就會慢慢發生類似漂移的變化，地軸方向大約經過26,000年的周期後又會指向初始位置。而在這26000年的過程中，地軸的旋轉軌跡和地軸的合體，其實就像一個圓錐。這個過程所需要的時間也被稱為「歲差」。
歲差示意圖所以，我們地軸指向的北方其實不是一成不變的，那為什麼我們感覺北極星就是固定不動的呢？雖然地軸的方向時時刻刻都在發生著變化，但是由於北極星離我們地球的距離非常遙遠（北極星在我們地球434光年以外），所以我們就感覺不到北極星位置的微小變化。因此，也就導致了我們誤以為北極星的位置固定不變。
星空當經過很漫長歲月時，我們再回首看北極星的位置，就會覺得它在夜空中的位置發生了「移動」。經過長達13000年的歲月後，就會發現，我們的北方已經由織女星指引，再經過13000年後，地球的北方再次指向北極星。
其實，地球北方由北極星、織女星輪換指引，並不是最近的研究才發現，在很早之前就已經有提出。只是近日再次看到科學報告提起，所以就和大家分享一下。畢竟，分享科學知識，也是一種樂趣