明朝萬曆年間，江西某縣的一條街上，一輛馬車疾馳而來，車上載著一個年輕的縣令張英。上個月，張英被提拔為陝西某地的知府，於是利用任職前的休假匆忙回江西老家，準備接妻子莫氏和女婿愛蓮回陝西。張英的馬車在街上飛馳，向家裡奔去。
在縣城張家院子裡，莫氏幾天前就收到了丈夫的來信。丈夫升官了，自己親自回來接她去了陝西，莫氏應該高興才對。但她卻沒有心情，心事重重，整日呆在家裡長籲短嘆，不知所措。愛蓮侍女愛蓮知道主人的心意，卻又無能為力。莫爾先生到底在想什麼呢？什麼都要從零開始。
張英與莫氏兩年前成親後便前往陝西任職，由於匆忙趕不上家人的團聚，所以將莫氏與愛蓮丟下。初戀即別，莫氏心中思念丈夫，夜以繼日，人漸漸憔悴。愛蓮怕太太因此氣壞了身體，便仔細勸導，又帶她到城裡的華嚴寺院去散散步。
在華嚴寺內，有一位廣東來的珠寶商陸繼修，他看到莫氏容貌豔麗，大為吃驚，便上前大獻殷勤，以博取莫氏芳心。看陸維眉清目秀的樣子，莫氏雖然有些魯莽，但並不粗魯，對他沒有惡意，只是笑著走了過去。
陸修在佛堂見到莫氏後，竟念念不忘莫氏對他的微笑，陸繼修以為莫氏是有意為之，竟白天不思經商，晚上睡不著，天亮前跑到張家來看。後來，他每隔幾天就送些金、銀給莫氏。陸修好一邊送珠寶，一邊用言語挑逗莫氏。一個人孤獨，兩個人貪戀珠寶，一個又一個，最後一個和莫氏勾結。
如今，丈夫張英又把她帶回了陝西，莫氏不免擔心一旦姦情暴露，丈夫不會寬恕自己。於是便囑咐侍女愛蓮，千萬別跟張英說半點，否則後果不堪設想。愛蓮答應了莫氏，她必須保守秘密。
那晚，張英終於回到家，見到久別的妻子，心中激動不已，莫氏見到丈夫，自然百般溫情，情意綿綿。次日早晨，莫氏起床梳妝打扮，張英在屋裡輕輕走來走去，忽然被莫氏身上的許多貴重首飾所吸引，心中頓感疑惑：「這麼貴重的東西，我還沒給她買過呢，從哪兒來的？」
張英問妻子，這些珠寶來自哪裡？莫爾先生聽後心中一驚，急忙說是丈夫的銀錢買的。而張英聽罷更是疑惑，每月送給妻子的銀子除了吃穿，就再也沒有了，怎麼還能買到這些貴重的珠寶呢？張英沒有再追問，只是仔細看了看妻子的動作，發現妻子雖然對自己十分尊敬，但還是不時地向門外望去。張英追問莫氏有沒有姦淫他人，莫氏予以否認。
某天，莫氏出去吃喜酒，張英叫來了侍女愛蓮，要她問莫氏是否與人有私情。侍女愛蓮見張英怒氣衝天，心中十分害怕，卻又想起莫氏的囑咐，不敢開口，便吞了下去，不置可否。張英見愛蓮吞了口水，便更加生氣，拿來鞭子罵愛蓮。愛蓮哪裡見過這場戰鬥，便只得將廣東珠寶商陸繼修和莫氏的私通說了出來。
看到自己的疑慮果然不無道理，張英氣的心如火燒刀絞。等愛蓮退了步，只有張英一人坐在客廳裡，想起自己和妻子的種種情義，心中不免又恨又氣，幾杯酒下肚，張英便獨自望著門外，靜靜發呆。
當愛蓮被逼問到真相時，她整日提心弔膽，不知道接下來會發生什麼可怕的事情。但是幾天後，她發現張英對莫氏來說和往常一樣，對自己也沒有什麼不同，便漸漸放下了心。愛蓮覺得，張英和莫氏和解了，危機已經過去。
當天傍晚，張英出去見了一個鄉下的朋友，他告訴莫氏說他要很晚才回來。莫夫趁機找到愛蓮，讓她到華嚴寺向陸繼修傳話，傳達相思之苦，讓陸繼修晚上過來。愛蓮本來不想去，但莫氏逼她去了，愛蓮只好聽天由命。愛麗絲悄悄地從後門出去，手裡拿著一個小燈籠，當夜幕降臨時，幾乎沒有人發現她的蹤跡。
第二天一早，張英從外邊回來，剛進屋就聽到管家在客廳裡哭，張英忙問家裡發生了什麼事。管家告訴張英，夫人莫氏昨晚飲酒時不小心跌入酒瓶，溺水而亡。張英忙跑過去看，發現妻子果然已死，上身仍泡在酒缸裡，頓時心中悲痛，大叫一聲。
就在張英痛哭之際，門外又有人跑來報告，侍女愛蓮的屍體在華嚴寺旁的池塘裡被人發現，不知是掉了腳還是被人打死。晚上，張家的家僕全怪死了，張英非常傷心。張英將莫氏大喪後，將妻子盛裝進棺材，存放在華嚴寺，準備擇日下葬。
當天深夜，華嚴寺一片寂靜，陸繼修走進了停著莫氏棺木的靈堂…
第三天上午，張英到縣衙告狀，稱亡妻棺木被藏在華嚴寺內，珠寶商陸繼修見財起意，竟開棺盜財，剝去亡妻身上的金銀珠寶。莫伊先生本來就死了，現在又被人偷走了，希望陸繼修受到嚴懲。而且新知府張英，雖然不是地方官員，卻精通法律，仍是地方官員中的上品。當地官員不敢怠慢，急忙將陸繼修逮捕並審問。
陸繼修見莫氏已死，也不隱瞞與莫氏的私情，但一直拒絕承認偷竊。陸繼修受到地方官員的嚴刑拷打，陸繼修被打得渾身是肉，雙手十個手指被夾爛，卻不肯承認偷了錢。儘管陸繼修不承認有偷竊行為，但莫氏與其通姦也是大罪，被判斬首，坐牢等待審查。
不久，張英就叫人把莫氏和女僕都埋了，自己又回陝西去了。
當年秋天，江西巡撫洪亮在複查死刑案件檔案時，發現陸繼修一案疑點重重。洪大人認為，既然莫氏與陸繼修私通了，侍女愛蓮絕對不會不知道的。為何張英回到家鄉不久，愛蓮突然在池塘裡死去？再一次，張府的僕人說，莫氏去後院喝了幾杯酒，從來沒有出過事故，為什麼張英回來後卻意外溺水身亡？而且，以酒缸的高度，實在是不能讓人一腳踏入水中淹死。
洪巡按當即將此案發回，並親自審理。又問陸繼修與張家的僕人，洪巡撫發現張家的僕人說見過張英滿口酒氣，問其原因，張英說是前夜在朋友家喝酒過多，故酒氣久久不散。洪巡按又找來張英的朋友對質，朋友說張英晚上沒來他家喝酒。
洪巡按當即上奏朝廷彈劾張英，請審問。被捕後，張英竟不加掩飾地說出自己殺人的原因及經過：
原本，在得知莫氏與陸繼修有私通後，張英便謊稱自己外出到鄉下朋友家喝酒，故意給莫氏陸繼修一個機會。莫言果然在黃昏時讓愛蓮去傳信陸繼修，張英悄悄地跟在愛蓮身後，來到華嚴寺附近的池塘邊，從後面將她推入池中，溺死。
殺死愛蓮後，張英半夜從後門悄無聲息地回到家，他故意說自己回家太累了，讓妻子莫氏到後院打些酒喝。信以為真的莫先生起身給張英喝了一杯。張英悄悄地跟在莫氏後面，莫氏走到酒缸邊，剛打開酒蓋，張英就抓住莫氏的腿，把他的上身塞進酒缸，莫氏在裡面掙扎，張英緊緊地抱住她，直到把她溺死。
張英殺死莫氏後，偽造了莫氏將酒倒進酒缸的現場，又連夜離家到城外一家早已備好的小店裡住了一夜，第二天清晨，他便估計出僕人已發現了莫氏屍體，這才返回家中，假裝自己一夜未歸慘遭橫禍的情形。殺了莫氏和愛蓮之後，張英將棺材放在華嚴寺，半夜便讓人偷走莫氏身上的金銀首飾，又控告陸繼修盜取了莫氏身上的珠寶，張英又去縣衙控告縣令，向縣令施壓，果然將陸繼修判死。
張英殺了莫氏、愛蓮，又讓人偷竊珠寶嫁禍陸繼修，這就是他殺陸繼修的緣由及經過。刑決後，認為張英治家不嚴，以至家中有人私通妻子，張英再次殺妻，手段殘忍，雖然事出有因，卻是殺人即大罪，判處張英革職流放三千裡。以陸繼修為首的兇案均因他，判他斬首示眾。
張英殺妻案，起因是妻子不忠，結果三人喪生，自己也身敗名裂，前途未卜，後半生苦不堪言。人類的欲望是魔鬼，陸繼修對美的追求，莫氏對珠寶的貪求，最終釀成此禍，兩敗俱傷。一旦正常的道德關係被破壞，一切都將崩潰，張英殺妻案，將為後世警醒。
明朝張英殺妻奇案，至此告終。