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| 原文配圖：精美的先秦鳳紋繡絲衾（湖北江陵馬山一號戰國楚墓出土）。 |
隨著今年入冬後最強冷空氣來襲，晚上若沒有床厚被子恐怕就要凍壞了。在中國古代，人們冬天也蓋被子。只是古時並不流行叫「被子」，先秦時人們稱被子為「衾」、「裯」、「寢衣」等。中國人是從何時開始睡覺時蓋被子的？明羅欣《物原》稱「神農作被」。但這一說法並不可信，作為「覆體」的被子應該與「遮體」的衣著出現時間差不多，甚至更早些……
古人蓋的被子有多大？
《論語》：「必有寢衣，長一身有半」
被子是「覆體之物」，它的出現是人類生活質量和文明程度提高的標誌之一。早在先秦時期，被子已是中國人普遍的睡眠用具。《詩經·國風·召南》中的《小星》一詩裡即有「肅肅宵徵，抱衾與裯」的表述。這句話通俗說來就是：「天沒亮就要離開溫暖的被子外出了。」這裡的「衾」與「裯」皆為被子，裯是單被。何謂「衾」？東漢許慎《說文解字·衣部》釋之為「大被」。將「衾」與「被」互解，令人感覺有些繞，但此解釋至少說明在許慎生活的東漢，「衾」與「被」並不等同。清段玉裁《說文解字注》釋稱：「衾，廣也，其下廣大，如廣受人也。寢衣為小被，則衾是大被。」
「衾」與「被」的區別，還直接反映在厚與薄上。衾是厚被，裡面保暖用的填充物多；而被（寢衣）是一種沒有填充物或填充物很少的夾被，寢衣是午休這類短暫休息時用於覆體的，故古人又稱寢衣為「小臥被」。
那麼，古人蓋的被子與今天一樣嗎？有多大？古人被子的大小與使用者的身高有關，像做衣服一樣「量體制被」。記錄孔子言行的《論語·鄉黨》裡有這麼一說：「必有寢衣，長一身有半。」意思是休息時要有小被，長度是一個半身高。據司馬遷《史記·孔子世家》，孔子「長九尺有六寸」。以漢尺來算，其身高約在2米22，即使以孔子生活時代的周尺來算，身高也在1米91。據此可知，孔子蓋的被子應比一般人的大許多，長或在3米3，短也有2米9。
古人蓋的被子有多寬？
《漢書》：「布、帛廣二尺二寸為幅」
古人蓋的被子有大小、厚薄之分，那麼，寬度是多少？
古人一般以「幅」來衡量布帛的寬度，故「幅」也是被子的寬度單位。《漢書·食物志》記載：「布、帛廣二尺二寸為幅，長四丈為匹。」漢尺「二尺二」，相當於現代半米多一點。從史料記載來看，古人蓋的被子最小寬度為一幅。
據《太平御覽·服用部九·被》引謝承《漢書》：羊續「為南陽太守，以清率下。惟臥一幅布，敗，糊紙補之」。羊續是東漢官場上著名的清官之一，作為相當於今地級市市長的官員，其所蓋被子僅僅一幅寬，被子破了還用紙糊上，可見其清廉的程度。
一幅寬的被子應是小孩用被，或非冬天情況下短暫休息時覆體用。古代成人所用的單人被一般不會少於兩幅寬，雙人大被都在三四幅寬。也就是說，古人所蓋被寬在1米至2米之間，這與現代人所蓋被子的寬度差不多。
古今被子大小、寬窄有所不同，但形制都是一樣的，皆為標準的長方形，如果兩頭寬窄不等是不好的。《後漢書·桓任傳》記載：「任後母酷惡，常憎任，為作二幅箕踵被。」1米寬的單人被本來就不大，桓任的惡後媽還將被子做得前寬後窄（箕踵），根本沒法蓋。
在古代，能置辦一床像樣的被子並不容易，經濟好的人家被子可以做得既大又厚，而窮人的被子既小又薄，有的連小被也置辦不起。但由於被子是禦寒之物，所以古代樂善好施之人常會在冬日給窮人「送衣送被」以表達關愛，現代流行的「送溫暖」一詞就是由此演繹出來的。
古代二十四孝故事之一「哭竹生筍」的主人公孟宗是三國時吳國人，孟母很重視兒子的品德教育。據《太平御覽》引《列女後傳》，為了讓兒子與優秀學生多交往，孟宗的母親「作十二幅被」給兒子帶上。6米多寬的被子可謂超級大被，鄰居不明所以，孟母是這麼解釋的：「大其被以招貧生之臥，庶聞君子之言耳。」做一床大被讓家庭經濟條件不好、沒有被子的優秀學生與兒子一起睡，既幫了窮學生，又能讓兒子跟他們一起學好，孟母用心良苦！
古人結婚用被有什麼講究？
《古詩十九首》：「文彩雙鴛鴦，裁為合歡被」
被子是古人重要的「家當」，也是財富象徵之一。據《梁書·裴之橫傳》，裴之橫少年時不學好，其兄裴之高為了激勵他，有意做了一床窄小的被子給他蓋，且只給他吃蔬食。裴之橫發誓：「大丈夫富貴，必作百幅被！」後來，裴之橫果然發達了，真的做了一床百幅寬的被子。這床大被可謂「古代第一被」，放在今天可以上金氏世界紀錄了，只是不知道這麼大的被子怎麼蓋。
古人結婚用被也講究被幅，但更看重用料。有條件人家的被子用綾羅綢緞來做，所謂「錦被」、「綺被」、「羅被」都屬於這類高檔被子。據《太平御覽·服用部九》引《東宮舊事》，晉太子便有「七彩文綺被，又有絳文羅被」。太子結婚時還要給妃子準備：「彩柸文綺被一、絳具文羅一幅被一、絳羅文繡四五幅被一。」
結婚用被也叫「雙人被」、 「鴛衾」，俗稱「鴛鴦被」。東漢《古詩十九首》中有一首《客從遠方來》的詩將其稱為「合歡被」：「文彩雙鴛鴦，裁為合歡被。著以長相思，緣以結不解。」漢劉歆《西京雜記》記載，趙飛燕在當上漢成帝劉驁第二任皇后時，她的妹妹趙合德送來了一批高檔用品，其中就有「鴛鴦被」、「鴛鴦褥」。
古代最著名的一床鴛鴦被是後蜀主孟昶的。據元陶宗儀《南村輟耕錄》：「鴛衾，孟蜀主一錦被，其闊猶今之三幅帛，而一梭織成。」陶宗儀之所以記下孟昶這床鴛鴦被，是因為這床雙人被的形制很特別，古今僅見：「被頭作二穴，若雲版樣，蓋以叩於項下。如盤領狀，兩側餘錦則擁覆於肩。」把被頭挖成衣領樣，蓋在身上剛好露出兩個腦袋。
古代被子裡面填充何物？
《遵生八箋》：「深秋採蘆花，裝入布被中」
像今人一樣，古人居家也會準備冬夏兩套被子。如魏武帝曹操，生前就做了不少被子。晉人陸雲在《與兄機書》裡記載，他看到曹操的生前遺物中「有寒夏被七枚（床）」。
夏被（單被子、小被子）與冬被一樣，也是古人常用的。夏被在現在又稱「空調被」，房間開空調所蓋，避免受涼，而古時候有一種夏被真似空調被，蓋在身上可降低體溫。據唐蘇鶚《杜陽雜編》，這種空調被叫「神錦衾」，為大軫國所進貢：「神錦衾，冰蠶絲所織也。方二丈，厚一寸。其上龍文鳳彩，殆非人工可及。暑月覆之，清涼透體。」神錦衾所用蠶絲現在又叫「真絲」，是高檔被用絲，古人稱這種真絲被為「絲衾」。現代的「棉被」一詞在古時寫作「綿被」就是此原因。
古時一般人是用不起綿被的，窮人只能蓋「布衾」，而有錢人才用「絲衾」。在現代考古中，多有絲衾實物發現，如1970年發掘出土的長沙馬王堆不腐女屍，整個屍身包裹物多達20層，其中除了衣、袍外，還有4件絲衾，2件麻布單。
在棉花沒有進入中國之前，做被子的布是葛（南方）、麻（北方）一類植物纖維來紡織的。而更早時候，被子是用獸皮來製作的，「被」字右邊是「皮」或與此有關連。
除了單被外，冬天禦寒的被子是需要填充物的，即所謂「被胎」。在沒有棉花之前，用不起真絲的古人多用「絮」做「被胎」，蘆花、楊柳絮、敝綿（真絲下腳料）、茅草都可以做絮，明高濂《遵生八箋·起居安居箋》「蘆花被」稱：「深秋採蘆花，裝入布被中。」
絮質量很差，「敗絮其中」一說就是這個意思。顯然，布衾蓋在身上沒有絲衾舒服、溫暖的，特別是蓋得年頭一多，保暖效果會更差。唐詩人杜甫《茅屋為秋風所破歌》中即說：「布衾多年冷似鐵，嬌兒惡臥踏裡裂。」
此外，古人還用雞、鴨、鵝、羊等禽獸的羽、毛來做填充物，現代人喜歡的「鴨絨被」、「羊絨被」，在古人面前其實並不新鮮。
唐宋時，隨著造紙術的進步，人們又想到用紙來做被子，此即「紙被」。紙被以福建產質量最好，宋詩人陸遊在收到朱熹從福建帶給他的紙被後特作《謝朱元晦寄紙被》一詩讚道：「紙被圍身度雪天，白於狐腋軟如綿。」需要提一下的是，明清以後，棉花成為被子的普遍填充物，還因此出現了「彈棉花」這一行當。
