石虎祖父石邪，其父石寇覓。石虎是石勒（趙明帝）的侄子，在石虎七歲那年，有相師說此人相貌驚奇，骨骼健壯，貴不可言。石虎年少時喜歡彈弓技藝高超，更是喜歡用彈弓打人以此取樂，十八歲時因為武藝超凡且英勇善戰受深石勒的喜愛被封為徵虜將軍。在石勒死後，石虎挾天子以令諸侯，逼皇帝石宏退位，自封趙天王。
石虎生性殘暴，喜歡血腥，每次打仗都要屠城，攻打青州時，更是滿城血腥，哀聲遍野，僅有七百多人保全性命。
石虎喜歡徵戰擴大疆土，為了攻打東晉，由於物資不足，就在全國徵收物資：每五人出車一乘、牛兩頭、米谷五十斛、絹十份，不交者格殺勿論。無數百姓為了保全性命，迫於壓力，不得不把自己的子女賣掉。
石虎沉迷美色到了無法自拔的地步，由於石虎生性野蠻，這種喜歡裡又透著屠殺。鄴郡西北的臨漳水內修建了龐大的豪華宮殿群，裡面美女無數，為了讓美女衷心自己，石虎不擇手段，在挑選美女的同時殘忍的殺掉她們的丈夫。宮殿內養有奇珍異獸，石虎經常到這裡遊玩設宴。
石虎高興的時候飲酒尋歡作樂，不高興的時候大發雷霆，肆意殺人。常年由於父親的薰陶和影響，兒子也不甘示弱。石虎的兒子們，也在舉辦各式各樣的選美大賽，稍有姿色的婦女都被留下。石虎和兒子們總共召集了四萬婦女。鄴城中，石虎登高遠眺，凡是妙齡女子，舉止風雅，青春靚麗，不由的興致勃勃，當下與臣同樂，夜夜笙歌。凡有不從者，或被殺，或自盡，或蹂躪，屍橫遍野，慘不忍睹。
中原一帶百姓，由於石虎的殘暴，不敢在家種地耕田，分分逃竄。石虎得知這個消息，降罪於大臣不善於安民，下令處死長官。手下大臣聽聞此事紛紛來勸阻，石虎大怒，喝令斬首，誅三族。
不過人在做，天在看，善惡有報。石虎的殘暴行為，終於得到了他應有的報應，羯民族也因此付出了慘痛的代價。幼孫兒的病死，使石虎一病不起。第二年便撒手歸天。在他死後，三個兒子為了爭奪皇位，彼此大打出手，互相殘殺。石鑑登基一百零三天，被他的大將冉閔殺掉，過程跌宕起伏。冉閔是石鑑的養子，身為漢族人的他，因痛恨石虎從政的殘酷暴行和不人性的民族政策，就採取了更瘋狂的報復計劃，下令說：凡殺一個胡人，官員升三級，士兵升衙門將。一時間僅鄴城地區雞飛狗跳，被屠殺的羯民族人二十餘萬，下到小老百姓大到親王大臣。此令一下，激起了人民內心對石虎暴政所擠壓的憤怒，最終導致全部報復在了羯民族身上，自比羯民族從中國歷史上徹底消失。
江湖人稱：石虎，天下之惡魔也。稱帝期間，肆無忌憚，為所欲為。暴政天下，奪人妻女，以致民怨四起。惡有惡報，他死後兒孫相繼遭殃，以致整個羯民族為他陪葬。