麒麟是什麼動物？
在一些民間畫屏或雕刻上, 有時你可以看到一種十分希奇的獸類 ：形狀象鹿，滿身被覆鱗甲，體青口紅，頷下有長毛，身有火光......有的還長著翅膀。古人稱這種動物為麒麟，把它和龍、鳳、烏龜合稱「四靈"、作為象徵吉祥的獸類。
然而，你若拿了麒麟「畫像"，到動物界裡去找尋，即使踏破鐵鞋，也休想找到。
原來，世界上並沒有這樣的麒麟；真正的麒麟，實際上是長頸鹿。為什麼說麒麟就是長頸鹿呢？
首先是它的習性和古書上的記載很相似。【毛詩陸疏 廣要】一書裡說，麒麟有蹄而不踢人，有角而不觸人，是種含仁懷義的獸類。長頸鹿呢，也是種極溫馴的動物。另一些 古書上說麒麟不會吠叫，而奔走極速，一晝夜可行千裡。這也和長頸鹿極相符合：它缺乏聲帶，是個啞巴；而每小時60 裡以上的行速，也確實稱得上是匹「駿馬」。
其次，古書上關於麒麟形體的描寫，也和長頸鹿符合。在《明史》的《外國傳》中說： 麒嶙前腳高九尺，後腳高六尺，頸長一丈六尺二寸，有兩隻短角，尾巴象牛而身體似鹿。動物界中除長頸鹿外，再也沒有第二種了動物是這般模樣的了。
正如我國古書中所記載的麒麟產地一樣，這位動物界中的高個子的老家是在熱帶非洲。由於非洲離開我國極遠，當時這麒麟的真身極難運到我國來，所我國人無法 和它會面，以致人們僅僅根據一些傳說和記載再摻入臆測和聯想，以訛傳訛，逐漸畫成這麼一副怪相。
實際上，在非洲當地，如索馬利亞，就稱長頸鹿為「geri」， 這和「麒麟」的讀音十分接近。而歐美各國的現代語中，長頸鹿的名字也是從阿拉伯語的"zourafa"而來，讀音的前半部分和「麒麟」也很相近。 在日本，直到現在， 日文中長頸鹿還用「キリン」（麒麟）這個名詞呢！