未來的望遠鏡可能會繪製相似的地圖來預測太陽爆發。
該圖像的彩色條紋顯示了日冕磁場的強度,從較低的強度(藍色)到較高的強度(黃色)。整個磁場的強度只是冰箱磁鐵的一小部分。NASA的太陽動力學天文臺拍攝了中間太陽的圖像。
太陽稀疏的高層大氣被稱為日冕,是一個不斷變化的叢林,周圍有熾熱的等離子。但是,繪製出在很大程度上控制該行為的磁場強度的映射已被證明是難以實現的。田野微弱,太陽的亮度超過日冕。
但是,現在,使用稱為日冕儀的專用儀器來遮擋太陽的明亮圓盤的觀測,已經使太陽物理學家能夠測量通過日冕等離子體蕩漾的波的速度和強度(SN:3/19/09)。「這是我們第一次大規模繪製日冕磁場,」設計日冕儀的科羅拉多州高海拔天文臺的太陽物理學家史蒂芬·湯姆奇克說。
2017年,湯姆奇克加入了一個團隊,該團隊利用橫跨北美的日全食來測量日冕的磁場。他用特殊的相機在懷俄明州的山頂上徒步旅行,以捕捉日冕的極化照片,就像月亮擋住了太陽一樣。(我和他們在一起,匯報了團隊為解釋日冕為何比太陽表面熱得多而作的努力。團隊觀察了日冕的一小片,以測試特定波長的光可能帶有日冕磁場的特徵。
但這是2016年日冕儀的觀測結果,使研究人員可以一次查看整個日冕。理論家數十年前就已經證明冠狀波的速度可以用來推斷磁場的強度。這些波也可能有助於將熱量從太陽表面傳導到日冕中。但是以前沒有人測量過整個日冕。
研究人員在8月7日的《科學》雜誌上報告說,日冕的磁場強度通常在1-4高斯之間,是地球表面地球磁場強度的幾倍。
該團隊說,製作地圖是重要的一步。但是,太陽物理學家真正想做的是至少每天一次連續跟蹤日冕的磁場。
北京大學的太陽物理學家楊子豪說:「太陽磁場一直在發展。」 有時,太陽會爆炸性地釋放出磁能,發出等離子爆發可以射向太空。這些彈射撞擊地球時會對衛星或電網造成嚴重破壞。持續監測日冕磁性可以幫助預測這些爆發。「我們的工作表明,我們可以使用這種技術繪製日冕磁場的全球分布圖,但是我們只顯示了一個數據集中的一張圖,」 Yang說。
麻薩諸塞州劍橋史密森天文臺的太陽物理學家詹娜·薩姆拉(Jenna Samra)說,測量日冕磁場的強度「確實非常重要。」製作日冕磁場強度的全球圖……將使我們最終可以更好地預測太空天氣事件。」她說。「這是朝著這個方向邁出的非常好的一步。」
Tomczyk和他的同事正在為日冕太陽磁天文臺開發日冕儀的升級版,稱為COSMO,它將重複使用相同的技術,最終目的是預測太陽的行為。
「這是一個裡程碑,」湯姆齊克說。「目標是要定期做,一直做下去。」
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