美國東部時間15日上午7時55分是個值得紀念的時間。
美國國家航空航天局（NASA）「卡西尼」號完成20年太空之旅，最後像絢爛的煙火，在土星大氣層光榮謝幕。
實際上，信號從地面指揮中心的大屏幕上消失之前83分鐘，土星「煙火」就已落幕，最後一撥信號，用時83分鐘，才從土星傳回地球。
我們應該向「卡西尼」號致敬，它是唯一繞土星探測的太空飛行器，它向我們展示了前所未見的土星系統，特別是著名的土星環。更重要的是，令人著迷的海洋世界和水熱活動在土衛二上亮相，它和土衛六的甲烷海洋，或許都存在孕育生命的可能。
「卡西尼」號項目經理厄爾·馬伊斯在15日9時30分NASA舉行的新聞發布會上說：「這是一個令人難以置信的使命，一個無與倫比的太空飛行器，一個令人欽佩的團隊。但我必須宣布，『卡西尼』號任務正式結束。」
穿著紫色襯衫的飛行控制員站在一起，擁抱並握手，項目科學家琳達·斯皮克用紫色的手帕拭去眼淚。她告訴記者：「感覺好像失去了一個朋友。」
整個團隊成員超過1500人，他們聚集在加利福尼亞的噴氣推進實驗室，還有的人聚集在附近的加州理工學院NASA實驗室。這次相聚，被描述為「為『卡西尼』號守夜和慶祝」。
NASA稱，這次訣別，是因為「卡西尼」號的燃油箱，在探索土星系統13年後變得狀態「低迷」。科學家想避免它碰撞土衛二或土衛六，破壞那裡原始的世界。
所以在今年4月，「卡西尼」號被引導到以前沒有探索過的土星雲頂與土星環之間，進行了22個周期的「深潛」。
「卡西尼」號1997年離開地球，2004年到達土星。搭載歐洲空間局的「惠更斯」號2005年登上了土衛六「泰坦星」。到目前為止，「卡西尼」號拍攝了超過45.3萬張圖像，旅行超過49億英裡。這是全人類的共同成就，有27個國家參與，花費了39億美元。
歐空局官員與美國同事一起出席了「卡西尼」號的告別儀式。17世紀的義大利天文學家喬萬尼·多梅尼克·卡西尼發現了土星的四顆衛星和土星環，荷蘭的克裡斯亞·惠更斯發現了土星最大的衛星土衛六。最新的衛星數量是62個，其中6個是「卡西尼」號發現的。
對於未來是否繼續深入研究土衛二和土衛六的「潮溼世界」，NASA表示正在考慮，但沒有任何官方的確定性文件。但與此同時，NASA計劃在2020年向木星衛星歐羅巴發射軌道飛行器和著陸器，他們相信那裡存在一個可能適宜生命存活的全球性海洋。
NASA科學任務主任託馬斯·澤波陳說：「這些未知的水世界，正改變我們對生命本身的看法。」
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作者： 房琳琳 [責任編輯: 鍾豔平]