美國密蘇裡州的聖路易斯動物園裡，一條60多歲的雌性球蟒突然產下7枚蛋，令動物園的工作人員又驚又喜：驚的是這條球蟒年紀很大，且足足有15年沒接觸過雄性球蟒；喜的是它產下的卵，還有孵化的可能！
聖路易斯動物園是球蟒飼養專業戶，人工圈養下壽命最長的球蟒就出自他們動物園。現在還有59條長壽的球蟒生活在這裡，其中就包括這次要講的主角。
這條產卵的雌性球蟒編號361003，是1961年由一位私人蟒蛇愛好者贈送給動物園的。當時主人說它已經3歲了，這樣推算，這條蟒蛇2020年時至少有62歲了！
要知道，球蟒一般超過50歲就不再產卵了。這條球蟒不但年紀接近人工圈養下的記錄，而且還生下了7枚蛇蛋，同時又打破了球蟒最高齡媽媽的記錄。
這7枚蛋中，有兩枚沒有辦法孵化，有三枚已受精，可以孵化，已經被轉移到了孵化器裡。
球蟒的孵化時間在60天左右，也就是說再過兩個月，小球蟒就可以破殼誕生啦。
這條球蟒不但創造了球蟒界高齡產卵的記錄，而且它15年沒接觸過雄性球蟒，卻突然產卵，也是一件令人很吃驚的事。
蛇可以有性繁殖，也可以無性繁殖，在2014年，也是在聖路易斯動物園裡，有一條11歲的網紋蟒Thelma在4年沒有接觸過雄性網紋蟒的情況下，生了61枚蛋，而且其中有6枚成功孵化了。
當時動物園的工作人員就對這些蛋的受精方式相當好奇，他們對這些蛋做了基因檢測以後發現：全部的61枚蛋，都只有雌性網紋蟒自己的基因，沒有其他雄性網紋蟒的基因。換句話說，這條網紋蟒「克隆」了自己。
這也是全世界第一條被觀測到無性繁殖，或稱為「孤雌繁殖」的網紋蟒。
既然網紋蟒有這樣的情況存在，那球蟒也可能會「孤雌繁殖」。
通常雌性球蟒在自然條件下，還是會很積極地去尋找異性，只有在環境受限，實在找不到任何雄性球蟒的情況下，它們才會「孤雌繁殖」。
動物的雌性生殖細胞會經過兩次減數分裂，之後會形成一個大個頭的細胞，就是卵細胞；同時還會產生2~3個小細胞，被稱為「極體」。
蛇的「孤雌繁殖」，正是利用了「極體」。蛇的卵細胞和「極體」重新結合之後，會發育成一個完整的胚胎，最後生出的小蛇只有雌蛇的基因，這就是蛇的「孤雌繁殖」原理。
但工作人員依然不確定，如果雌性球蟒有辦法把雄性球蟒的精子保存在體內，過了數年後才使用呢？
本著科學研究就要嚴謹的態度，那條62歲的雌性球蟒產下的7枚蛇蛋中，有2枚被拿去做基因檢測，用來確定這到底是一次有性繁殖、無性繁殖，亦或兩者摻雜在了一起。
溫順的球蟒球蟒是寵物市場常見的品種，它們性格溫順害羞，遇到危險就會把自己裹成一個球，因而得名球蟒。
雄性球蟒體型較小，最長能長到1米1左右，雌性球蟒體型較大，最長能長到1米8以上。
球蟒平時都是獨居，只有在繁殖季才會四處尋找異性。有趣的是，雄性球蟒和雌性球蟒生活習性和食物都有不小的差別。
雄性球蟒更喜歡住在樹上，食物也以幼鳥為主；而雌性球蟒更喜歡住在地面，它們尋找其他動物挖好的洞穴，藏身其中，捕食小型哺乳動物。
球蟒不但性情溫順，還很容易變異出漂亮的顏色，因此在寵物市場上很受歡迎。
即便在它們的非洲老家，它們也受到當地土著人的愛護：
生活在奈及利亞東南部的伊博族人特別喜歡球蟒，他們認為球蟒是大地的象徵。如果在村莊附近遇到球蟒，他們會小心地把它撿起來送到別處。
加納當地則有傳說，一條球蟒在水中化身成為一截原木，幫助他們的老祖先穿過湍急的水流，躲開了天敵的攻擊。球蟒被視為保護神，絕對不能被捕捉和傷害。
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