什麼是白平衡，字面上理解是白色的平衡，因為相機拍出的顏色有時和我們肉眼看的顏色不一致，白平衡就是讓相機在不同光線環境中拍出來的照片色彩儘可能還原標準「白色」。設置白平衡的過程也就是矯正照片偏色的過程。單眼相機中都帶有預設白平衡、手調色溫及自定義白平衡等幾種設置方式。
通常相機預設白平衡有自動、日光、陰影、陰天、鎢絲燈、螢光燈及閃光燈7種模式，使用不同的預設白平衡模式，可以輕鬆調整照片的色調，使其符合拍攝者對照片色彩的預期。一般使用自動白平衡就可以得到較好的色彩還原，但自動白平衡不能還原所有拍攝場景的顏色。例如，在室內燈光下，拍攝的畫面會出現還原不正常的情況。此時就要針對不同的光線環境還原色彩，使用鎢絲燈、白色螢光燈、陰天等白平衡模式。
使用螢光燈白平衡拍攝的畫面呈藍色 24mm F10 10S ISO100
又比如，在拍攝有暖調燈光的夜景時，使用鎢絲燈白平衡可以讓天空顯得更冷一些，而暖色燈光也不會減弱太多，這樣就能夠在畫面中形成鮮明的冷暖對比，既能突出清冷的夜色，同時也能利用對比突出城市的繁華。如不能確定應該使用哪一種白平衡，可以選擇自動白平衡模式。還有一種解決方式，就是把照片保存為RAW格式，然後在後期處理時通過選擇不同的白平衡選項，以嘗試不同白平衡得到的效果，最終總能跳出自己滿意的夜景照片。
手調色溫模式的的拍攝場景
預設白平衡畢竟只有幾個固定的值，而自動白平衡模式在光線複雜的情況下還原色彩準確度又不高。在光線複雜的環境中拍攝時，為了使畫面能夠得到更為準確的還原，此時就需要使用手動選擇色溫值。佳能相機支持的色溫範圍為2500-10000K，並可以以100K為增量進行調整，與預設白平衡的3000-7000K色溫範圍想比，更加靈活。
因此，對色溫有更高、更細緻控制要求的情況下，如使用室內燈光拍攝時，很多光源（影室燈、閃光燈等）都是有固定色溫的，通常在其產品規格中就會明確標出其發光的色溫值，在拍攝時可以直接通過手調色溫的方式設置一個特定的色溫。