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1519年9月20日，一支有著5艘遠洋航船從西班牙的港口駛離。船長麥哲倫此行不但擔負著掠奪巨額財富的重責，還想通過他的探險歷程來證明地球是個圓球。探險船隊在大西洋的驚濤駭浪中航行，後又利用東北季風和赤道海流到達南美洲巴西海岸，並順利沿著南美海岸南下航行4個多月。
第二年10月，當探險隊沿著南美洲海岸向南航行時，突然發現一條通往太平洋的海峽。海峽兩岸海岸線迂迴曲折，海峽被中部的弗羅厄得角分成東西兩段，西段東南走向，中段南北走向，東段又從西南折向東北，自西至東，巧妙地拐了一個直角彎。
探險隊衝進海峽後駛入一處比較寬闊的海港，其後接連數日都在海峽中航行，海峽兩岸地勢險峻，暗礁、島嶼密布，海峽中風高浪急、大霧連陰，還有許多漩渦暗流。故而此地始終不為航海家所知，這片海域也成為人跡罕至的「無人區」。
麥哲倫帶領僅剩的3艘帆船繼續與風浪作鬥爭，經過近1個月的苦鬥，終於在1520年11月，船隊成功駛出海峽，前方是一處海角和浩瀚的太平洋。 激動的麥哲倫便將此處命名為「合恩角」，而後人稱這處海峽為「麥哲倫海峽」來紀念麥哲倫做出的貢獻。
遺憾的是麥哲倫並未順利返回返回西班牙。次年3月，麥哲倫船隊抵達菲律賓群島時，手持利劍、火槍想要用血腥手段徵服這處島嶼，但遭到群島土著居民的激烈反抗，麥哲倫被毒箭射中客死他鄉。
在筆者看來，麥哲倫憑藉著出色的意志和非凡的勇氣指揮首次環球航行，並以確鑿的事實證明地球的圓形的，雖然未能走完環球航行，但他的的貢獻可以在人類史上劃下濃墨重彩的一筆。