近年來我參加過一些國內科普圖書的評審，常常感慨翻譯的好作品不少，然而真正原創的好書卻並不多見。鑑於此，我十分欣喜地看到，苗德歲先生這樣既熟悉相關專業，又學貫中西、文理兼通的學者，來為我們解讀和普及通常說來比較「難啃」的傳世經典。這本書雖然名為少兒彩繪版，然而，對於一般成年讀者而言，同樣不失其閱讀的價值。
《天演論》英文原書之名直譯本來是《進化論與倫理學》，既是赫胥黎對達爾文進化論的通俗解讀，同時也是他對進化論與人類社會關係的思考與見解。值得指出的是，赫胥黎強調的核心思想和內容包括：人類社會與動物社會的差異，人為人格與天然人格的區別、社會進化與生物進化的不同、人類生存競爭與生物生存鬥爭的差別、生存鬥爭與倫理原則的矛盾等。
總之，他認為不能把生物演化的規律生搬硬套地運用到社會學領域中去。而嚴復先生翻譯的《天演論》，其實只編譯了赫胥黎原書的進化論部分，而捨去了其倫理學的觀點，同時，在《天演論》的翻譯中，嚴復先生還加入了斯賓塞社會達爾文主義的觀點（這些恰恰是赫胥黎堅決反對的），將「物競天擇、適者生存」的生物演化規律照搬到人類社會的演化上，這跟赫胥黎的本意可謂南轅北轍。
借用苗德歲先生的比喻來說，就是嚴復把赫胥黎的《進化論與倫理學》，經過改變，由「西餐」完全做成了「中餐」，一道適合當時急於改變中國落後局面的中國精英人士口味的大餐。
其實，嚴復先生作為我國第一代留歐的學者，中英文的功底都毋庸置疑。他之所以如此用心良苦「翻譯」出變了味的《天演論》，實乃出於一片愛國救國之心，當時的中國保守落後，自上而下的眾人皆渾渾噩噩，唯有少數社會精英憂心忡忡，深感若要救亡圖存，唯有猛藥尚能治病。
於是乎，《天演論》就變成了一個進化論、達爾文主義以及救亡宣言三合一的混合體。借用進化生物學家張德興先生的話來說，嚴復先生《天演論》的發表，一方面開啟了中國民智，喚醒了民族自強，另一方面也使很多國人對進化論一知半解、不求甚解，甚至道聽途說。
如此說來，苗德歲先生的《天演論（少兒彩繪版）》一書的出版實乃必要且適時，至少能夠起到正本清源的作用。
更值得一提的是，苗先生的這本書並不是一本翻譯著作，而是一本真正的原創。書中選取了讀者容易理解的若干實例，巧妙穿插很多古今中外名人詩句、典故，如「離離原上草，一歲一枯榮」，「猶抱琵琶半遮面」，「為了打鬼藉助鍾馗」，彰顯著作者對於中西文化的融會貫通，全書自成體系，不失為一本難得的原創佳作。
（作者系中國科學院古脊椎動物與古人類研究所所長、中國科普作家協會理事長、國際古生物學會主席。本文由騰訊科普與中國科普作家協會提供。）
（責任編輯： HN666）