今天我們來講一講中國古代的種植業和畜牧業，中國古人常說：「五穀豐登，六畜興旺。」何為五穀？有兩種說法，在唐宋以前，主要是指麻、黍、稷、麥、菽，在唐宋以後，主要是指稻、黍、稷、麥、菽，兩者的區別在於有無稻和麻的問題，我國古代的經濟重心最初是在黃河流域，水稻在糧食作物中並不佔主導地位，所以，五穀當中沒有稻，到了南宋以後，經濟重心轉移到了長江流域，水稻正式取代了麻成為「五穀」之一。
五穀中的「麻」並不是指芝麻，而是火麻，「麻」俗稱「火麻」，火麻在中國古代是重要的經濟作物，麻的種子可以榨油，也可以食用，麻的纖維可以用作紡織原料；中國有很多的成語與「麻」有關，如「快刀斬亂麻」，「心亂如麻」，「蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，與之俱黑」等等，可見麻的重要性，直到晚清民國時期，我國的農村依然種植有大量的麻。
五穀中的「菽」就是大豆，豆類的都可以稱之為「菽」。
五穀中的「黍」俗稱「黃米」，是我國北方地區比較常見的一種農作物，在魏晉南北朝之前，是我國的重要的糧食作物，《詩經·魏風》裡有「碩鼠碩鼠，無食我黍」的記載，反映當時的黃河流域分布有大量的黍田。
五穀中的「稷」俗稱「小米」，長得有點像狗尾巴草，也是我國北方地區比較常見的農作物，稷在魏晉南北朝之前，稱之為「粟」。
五穀中的「麥」和「稻」很容易理解，麥就是小麥，稻就是水稻，水稻和小麥是今天的我們最熟悉的兩種農作物，我國北方地區的糧食作物以小麥為主，南方地區則以水稻為主，我國北方地區的農作物在先秦、秦漢時期，一直以黍和稷為主，魏晉南北朝之後，小麥逐漸開始取代黍和稷的地位，以致於到了北魏時期，人們都不知道古書中常提到的「粟」究竟是指稷還是黍了，有人認為粟就是黍，其實，粟是指稷。
黍和粟的地位在魏晉南北朝時期開始發生動搖，有被小麥取代的趨勢，到了北宋時期，則完全被小麥取代了，小麥為什麼會取代黍和稷呢？主要原因有兩個，第一，小麥的單產量相對於粟和黍來說還是比較高的，西漢時期，中國的人口峰值不過6000萬左右，到了唐朝的開元盛世時期，已經突破8000萬了，到了北宋時期，已經有1.3億人口了，人口迅速增長，但是，土地的面積是有限的，迫使人們選擇單產量更高的農作物，於是，小麥就取代了黍和粟。第二；魏晉南北朝以後，石磨技術越來越進步了，秦漢時期，人們吃小麥，還是粒食，小麥粒食的口感非常差，將小麥磨成麵粉以後吃，才有利於小麥的推廣。
農作物單產量最高的是水稻，其次是小麥，所以，在南宋以後，逐步形成了「南稻北麥」的局面，凡是水資源豐富的地區，都極力推廣水稻種植，水資源較少的地方，則極力推廣小麥。所以，五穀當中，首推小麥和水稻。
當然，到了明清時期，美洲高產作物玉米、甘薯、馬鈴薯開始傳入到中國，美洲高產作物的單產量更高，超過了水稻和小麥，然而，玉米、甘薯、馬鈴薯不可能取代小麥和水稻，只能作為小麥和水稻的補充，在中國古代，玉米、甘薯、馬鈴薯被視為「粗糧」，小麥、水稻則被視為「細糧」，粗糧的膳食纖維含量高，能填飽肚子，但是，碳水化合物含量低，長期食用會導致營養不良。粗糧在古代是沒有多少優勢的，當時的人需要補充營養，所以常吃細糧，現在的人們生活條件好了，普遍營養過剩，身體容易肥胖，粗糧才有了優勢，因為吃粗糧可以減肥，還能幫助腸道蠕動，預防便秘。
人類只吃小麥和水稻是不行的，還要適當補充蛋白質，蛋白質的來源就是「六畜」，「六畜」是指豬、牛、羊、馬、雞、狗，「五穀」以小麥、水稻為首，「六畜」則以豬為首，為什麼這麼說呢？
中國有三大自然區，分別是東部季風區、西北乾旱半乾旱區和青藏高寒區，中國古代的中原農耕區就是在東部季風區，東部季風區以種植業為主，「六畜」中的牛、羊、馬在這裡是不能大規模養殖的，農耕區有大量的土地被開墾成了農田，牛、羊、馬都是草食性動物，水稻和小麥也是草本植物，人類馴化的絕大多數農作物都是草本植物，在農耕區，大規模養殖牛、羊、馬會對農田裡的莊稼造成損害。
中原農耕區的牛、羊、馬，只能選擇在農田間隙的田埂上吃草，中國古代的詩詞、繪畫作品中，常常可見牧童，比如「牧童騎黃牛，歌聲振林樾」、「借問酒家何處有，牧童遙指杏花村」等等，那個時候的詩人一到農村，為什麼首先看到的是牧童呢？在中國古代的農村，兒童到了七八歲左右，要學會放牛、放羊，他們是中國傳統農業社會的勞動力，父母讓自己家的小孩去看管牛和羊，既可以節省自己的時間，還可以防止牛、羊破壞莊稼，這是農耕區最常見的畜牧方式，牛和羊都需要人類牽著吃草，這種方式養不了多少牛、羊，只是一種點綴而已。數量有限的牛、羊、馬根本不可能成為蛋白質的主要來源。
牛、羊、馬雖然是吃草的，草在自然界到處都是，成本很低，但是，養牛、養羊、養馬都不是農耕區畜牧業的首選，草的成本低，然而土地資源是有限的，有限的土地被開墾成農田後，沒有多餘的土地來放牧了。
農耕區畜牧業的首選是「六畜」中的豬和雞，豬和雞都是可以圈養的，養豬和養雞不會破壞農田裡的莊稼，但是，養雞也不是為了吃的，為什麼這麼說呢？
雞的主食是穀物，人也吃穀物，雞的數量多了，容易形成與人爭食的現象，中國古代的糧食產量畢竟有限，人們只養很少的雞，雞稍微大一點，農民就會將公雞全部宰殺，只留下一隻公雞作為配種，主要目的是節省糧食，如果來年不想讓母雞孵化小雞，甚至會將公雞全部宰殺掉，留下來了的雞全部都是母雞，母雞可以下蛋，人們養雞，主要是為了獲取雞蛋，相當於將穀物轉化為了蛋，蛋也是蛋白質的主要來源之一，所以，在中國傳統的農業社會，人們是不願意隨便宰殺母雞的，殺雞取卵往往被認為是竭澤而漁。
中國古代農耕區的肉類食品，最佳的選擇就是豬肉，為什麼豬肉是最佳選擇呢？
豬是雜食性的動物，人類其實也是雜食性的動物，地球上的雜食性動物的食物結構往往都是重疊的，也就是說人能吃的東西，豬也能吃，但是，人能吃的東西，牛、馬、羊等草食性動物不一定會吃，人類如果有足夠的草場，養草食性動物是最划算的，因為草食性動物不會與人爭食，牛、羊吃草，人類吃牛肉和羊肉，相當於將草轉化為了肉，然而，前文已經說了，農耕區沒有草場，不適合養牛、羊。
農耕區沒有草場，但是，農田裡卻可以生產出大量的農家廢料，豬是雜食性的動物，農作物的穀皮、秸稈，經過加工，可以變成糠，豬是可以吃糠的，養豬對於中國古代的農民來說，相當於將農家廢料轉化為了肉。當然，豬天天吃糠，也會感到不快樂，也會營養不良，糠是豬的「主食」，在「主食」之外，中國古代的農民常常需要在野外挖一些植物的莖塊、根和葉來給豬吃，這部分工作往往是小女孩承擔了，中國古代的農村，男孩到了七八歲要學會放牛，女孩往往要學會挖豬草，從這個意義來講，中國古代的農村生活很辛苦，並不是我們現在想像的田園牧歌，尤其是農民的孩子，往往是沒有機會接受私塾教育的，他們在很小的時候就成為了家庭的勞動力，只有那些家境富裕的農民，才會供養孩子讀書。
豬除了吃糠，吃豬草，有的時候還可以吃到剩飯剩菜，這樣一來，豬雖然是一個雜食性的動物，但是，在中原農耕區，它的食物結構並不是單一的，在圈養的條件下，能夠很好的生長，於是，豬肉就成為了中原農耕區最主要的肉食品，而雞肉、羊肉、牛肉只是一種補充而已。中國古人所說的吃肉，其實就是指吃豬肉，吃飯就是指吃麵、吃米飯。
相比之下，在我國的乾旱半乾旱區的草原地帶，是不適合養豬的，草原地區的植被比較簡單，沒有多少穀物，少量的穀物是人類食用的，根本不可能給豬吃，草原地區因為缺水，環境承載力有限，植被也不是很多，沒有各種植物的莖塊、根和葉來餵養豬。草原地區畜牧業的首先就是牛、羊、馬。
西歐也是農耕區，但是，西歐人為什麼吃牛肉、喝牛奶呢？西歐的種植業與亞洲季風氣候區的種植業有很大的不同，西歐的大部分地區是溫帶海洋性氣候，溫帶海洋性氣候最顯著的特點就是全年的降雨量比較豐富，但是光照不充足，農作物的生長需要光照，西歐的農業以種植業為主，但是兼以畜牧業，有一些土地是不適合作為農田的，生長牧草更能產生經濟效益，這部分草場就被用來養牛、養羊，養牛也不能土豪到天天吃牛肉，就像養雞不能天天吃雞肉一樣，為了補充蛋白質，選擇喝牛奶，於是，奶牛就被人類馴化了出來，這和專門產蛋的蛋雞被馴化是一個道理。
中國古代的農民養豬，也不能天天豬肉，但是，因為中國古代的農業都是小農經濟，家家戶戶都養豬，每家每戶都有一兩頭豬，豬的總數量就多了，人們在不同的時間宰殺豬，相當於大家輪換著吃豬肉，中國古代的人上街買菜，買到的豬肉都是各家各戶散養的豬的豬肉，當然，吃豬肉最集中的日子，就是過年過節，每逢過年過節的時候，各家各戶都會殺豬。
中國的季風氣候區是中國人口最集中的地方，農耕區的人們長期以豬肉為主要的肉食品來源，所以，人們習慣了吃豬肉，對牛肉和牛奶反而不習慣，因此，豬肉在肉類食品中具有不可替代的作用。
漢字的「家」，從宀從豕，宀是房屋的意思，《說文解字》記載道：「宀，交覆深屋也。」豕就是豬的意思，《說文解字》記載到：「豕，彘也。」漢字「家」的本義就是房子下面有一頭豬，家裡養了一頭豬，才算是一個家，中國古人認為無豬不成家，家裡不能不養豬，可見，豬在中國農耕區的重要性。豬在中國古代的文化中，也是財富的象徵，我們現在的儲蓄罐常常做成豬的樣子，就是認為豬是財富的象徵，養豬能將農家廢料轉化為肉，有利於積累財富。
在中國傳統的農業社會，養豬能夠將農家廢料轉化為肉，有利於積累財富，但是，在現代工業社會，養豬就是另外一種情形了，農民養豬是不會計算成本的，現在的養豬場養豬要計算成本，因為養豬場的豬吃的不是農家廢料，而是專門製作的飼料，飼料是糧食做的，養豬場的豬養的時間不能太長，否則的話，豬吃進去的飼料的成本會超過豬肉本身的價值，養豬場的工作人員為了降低成本，就養殖生長速度更快的進口豬，不會養殖生產速度比較慢的本地的土豬，於是，土豬的數量就越來越少了，因此，在工業化、城市化的進程中，我們還需要注意保護中國的土豬。
最後簡單說一說「六畜」當中的狗，狗在中國古代一般是用來打獵和看家護院的，因為狗的天性就是喜歡追逐獵物，有強烈的領地意識，狗就是由狼馴化而來的，中國傳統農業社會的農民養狗主要不是為了獲得狗肉，也不是當寵物，而是為了在打獵的時候讓狗去追逐獵物，在平時，狗則可以看家護院，可見，人類馴化的每一種動物和植物都是有專門的用途的。