在遙遠的公元前公元79年8月24日，沉睡在地心下1500年的死火山，維蘇威火山突然甦醒爆發，一片綠油油的莊稼，葡萄園和果園，連同這座美麗的城市建築和無辜的居民，被猛然湧來的火山這浪毀於一旦，掩埋在了九米多深的火山灰塵下。
這場驚天浩劫警醒著人類，如果一座火山在未來的某個時候已足夠大的力量爆發，它的威力或許能夠摧毀地球上所有的人類文明。為了衡量火山的破壞力，科學家編制了火山爆發指數，即是一個相對溫和的火山爆發，在世界各地都時有發生，而最高等級的八級這將是一次巨大的爆發後果，類似於小行星撞擊，平均每五萬年才發生一次摧毀。
古龐貝城的維蘇威火山爆發和聖海倫火山爆發也僅僅未歸類為第五級，這意味著火山爆發的規模真的是超出人類的想像。畢竟聖海倫火山爆發釋放的能量相當於一千六百顆投放在廣島的原子彈。第六級火山爆發是發生在1883年的喀拉喀託火山，這座位於印度尼西亞的火山釋放出了兩億噸TNT的能量，是原子彈的一萬三千倍，甚至比人類有史以來聽到過的最強大的核武器沙皇炸彈，還要強四倍，這場史詩般的爆炸產生的人類歷史上最響亮的聲音，距離爆炸64公裡的水手耳膜全部被震破，甚至遠在三千公裡外的澳大利亞都可以聽到爆發的巨響，火山爆發引起了強烈的地震和超過三十米高的海嘯。
原本的海島也只剩下了不足三分之一的面積，噴發到空中的火山灰是周圍的地區，完全籠罩在黑暗之中不見天日，全球的氣溫也在第二年下降了一點二攝氏度，並且在這之後的四年內都沒有恢復，大氣中的灰燼也造成了奇怪的光學效應。月亮偶爾會呈現出藍色，甚至是綠色，甚至有人認為梵谷的名畫實際描繪的是火山爆發後的挪威的天空，更加瘋狂的七級火山爆發。
同樣發生在印度尼西亞的另外一個島嶼上。這次爆炸向大氣層噴發了四億噸的灰燼，使整個地球陷入了長達一年的冬季。島上的所有生命都被消滅了。爆炸六百公裡範圍內的地區都陷入了黑暗之中，而1816年被稱為沒有夏天的一年，因為它在下雪這場極具破壞性的爆發，不僅使得數十萬人死亡，也造成了世界範圍內的大饑荒，因為寒冷的氣候殺死了世界各地的農作物。八級規模的火山爆發發生在七萬五千年前，差點導致了全部物種滅絕。
這場史無前例的大爆發比聖海倫火山還要強大三千倍，比坦博拉爆發噴出的灰塵還要多一百倍。它將這個星球送入了長達十年的冬天，全球氣溫下降了15攝氏度，早期的生物差點沒能度過那段困難的時期。目前看來，最可能的罪魁禍首將是美國的黃石超級火山。如果整個超級火山在未來的某一天再次爆發，整個美國西部地區將遭受徹底的破壞，這將是歷史上最大的災難。
除了伴隨著地震和熔巖流，火山噴發出的灰燼和氣體會被噴射到大氣中，幾乎完全阻擋到達地球的陽光。這種黑暗將持續十年，這意味著沒有光合作用，所有的植物會死亡，溫度會降低到臨界水平。這些氣體是鹽酸，硫化氫和二氧化硫的死亡混合物，與水混合後會變成酸雨汙染。所有的地下水以及海洋的表面水的成分變化，將導致珊瑚和軟體動物的死亡。之後引發的多米諾骨牌效應最終會導致整個食物鏈崩潰，整個世界將陷入動蕩與寒冷之中。如果這個超級火山的睡眠結束，那麼最好的解決方案也許就是去尋找另一個可以生存的星球了。