獵戶左肩是一顆發著橙紅色光芒的恆星，非常明亮，這顆星就是獵戶座的主星——著名的參宿四。此前，大約在2019年下半年，參宿四這顆平日非常明亮的恆星卻明顯變暗了。參宿四這次變暗的幅度卻相當大，亮度下跌到了70年代來的最低點。
而今日，外媒報導參宿四停止變暗迅速增亮！當然，我們看到的景象是700年前的，參宿四有可能已經爆發了，只是光到達地球還需要時間。此前，我們知道參宿四是正處於紅超巨星階段，並且是已知最大和最亮的恆星之一。
如今參宿四已走入生命末期，推測在未來數百萬年中，可能變成Ⅱ型超新星。天文學家預計參宿四最終會以II 型超新星爆發來結束它的生命，或是其質量只足夠變成一顆小質量黑洞。但各方對它還有多長壽命並沒有一致的意見：有些人認為它的直徑不停變化代表著參宿四正在融合它的碳原子，而會在數千年之內變成超新星；不同意這觀點的人則認為它可以生存更久。 如果真的發生超新星爆發，其光度將增至原來的數十萬倍以上，約為弦月的光度，也有一些預測指，最大光度甚至可以達到滿月的 3 倍。超新星的光將持續數月，在日間也能看見，然後將會逐漸轉暗，在肉眼的夜空中消失，獵戶的手臂將消失，在數個世紀之後，將會演變成星雲。但是，如果這顆中子星的自轉軸是朝向地球，那便較為麻煩了，它釋出的高能伽瑪射線及宇宙粒子將如雨般直達地球，並將削弱臭氧層，在多處天空均會出現極光。（註：已確認參宿四自轉軸與地球夾角約為 20°）
參宿四的質量是太陽的12倍。因此在其生命結束時，將會爆發成為一顆超新星。一旦其內核可供核聚變的燃料耗盡，核聚變停止，輻射壓消失，致命的引力將導致其外層大氣迅速收縮，收縮的外層將與內核發生劇烈碰撞，隨後朝著四面八方反彈出去。
2011年1月22日 ，澳大利亞南昆士蘭大學高級物理學講師布拉德 · 卡特博士預言，從現在開始，最遲幾萬年內，地球上的人類也將能夠看到 -12 等左右的亮星，儘管這種奇異景象只會維持幾周時間。卡特博士稱，獵戶星座的紅超巨星參宿四這些年體積不斷縮小，質量急劇下降，這是紅超巨星重力崩潰的典型徵兆，參宿四隨時都可能發生超新星爆炸，那時參宿四的絕對星等將至少達到 -17 等。
簡單地講，II 型超新星就是超巨星在內核坍縮過程中擠壓造成的劇烈爆炸形成的。
參宿四（Betelgeuse）為參宿第四星，又稱獵戶座α星（αOrionis），是一顆處於獵戶座的紅超巨星（獵戶座一等星）。在冬季夜空中，它與大犬座的天狼星、小犬座的南河三組成冬季大三角。雖然它是獵戶座的α星，但實際在絕大多數時候獵戶座β星（參宿七）比它還要亮。它在中國古代天文中屬於西方白虎七宿的參宿（西宮白虎七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參）。