獵戶座中最亮星,比太陽亮11萬倍,大45萬倍,或比參宿四先爆炸

獵戶座應該是人們最熟悉的星座了，晴朗的夜晚抬頭可見，它主要有7顆明亮的大星組成，其中最明亮的也是最為人們所熟知的就是參宿四和參宿七，參宿四位於獵戶座的左上角，也就是「獵戶」的肩膀處，參宿七位於獵戶座的右下角，位置相當於「獵戶的右腳」，前者是一顆處於主序星末期的紅超巨星，所以光度變化比較大，去年9~12月份光亮一度降低40%左右，參宿七也有一定的光度變化，但變化較小，大多數時間中它的光度都要比參宿四更亮一些。

參宿七在西方叫作獵戶座β，英文名Rigel，有「左腿」的意思，它不但是獵戶座中最亮的一顆恆星，也是夜空全天幕第七亮恆星，但是它距離我們大約有863光年，這麼遠的距離上還能這麼亮，也是因為它是一顆大質量恆星，大約是太陽質量的18倍（有說法稱是23倍），屬於藍超巨星，表面溫度高達11,300多攝氏度，它的體積也很大，直徑是太陽的77倍，達1.07億公裡，與太陽相比較，它的體積裝下45萬個太陽，如果它位於太陽系的中心位置，那麼它的邊緣將接近水星的軌道。

質量大，溫度高，體積大，那麼參宿七的亮度當然也會很高，其總光度大約相當於太陽的11.7萬倍，就連它附近的女巫星雲（2118）都被它照亮了。

質量較大也意味著這顆恆星的壽命較短，天文學家分析認為參宿七誕生的時間才不過1,000萬年左右，但是它內部的氫原料已經被耗盡，開始了氦核聚變的階段，這也說明它已經進入到了恆星的「中老年」階段，強烈的恆星風已經吹掉了相當於3個太陽的質量，再經過幾百萬年的演變，它的主序星階段將走向盡頭，在一場大規模的爆炸中成為一顆中子星，由於它的質量要比參宿四更大，它甚至有可能會比參宿四先爆炸，屆時如果它與地球的距離沒有大的變化的話，那麼800多年後將可以在地球上看到它耀眼的光輝，堪比滿月的亮度。

值得一提的是參宿七並非是一顆恆星，它是一個三星系統（也有說它是一個四星系統），我們能看到的星體就是參宿七主星，上面所介紹的也都是主星的情況，其他兩個恆星質量和光度較小，不用大型望遠鏡是看不到它們的身影的。