在獵戶座中，位於頭部的亮星是觜宿一，左肩和右肩分別是參宿四和參宿五，中間的腰帶是參宿一、參宿二和參宿三，左腳和右腳分別是參宿六合參宿七。從肉眼可以很直觀地看出來，在參宿的七大恆星中，參宿四看起來呈現為橙紅色，而其他幾顆亮星看起來都是白色的。原因很簡單，參宿四不在主序階段，而是已經演化為紅超巨星。
主序星看起來基本都是呈現為白色的，只有那些劇烈膨脹成為紅巨星或者紅超巨星的恆星看起來才會顯紅色或者橙紅色（太陽系中的火星是個例外），例如，位於仙女座想奎宿九是一顆紅巨星，位於天蠍座的心宿二是一顆紅超巨星，它們看起來都是呈現為紅色。同樣地，顏色看起來呈現為橙紅色的參宿四已經是一顆紅超巨星，而不是主序星，它的質量大約為太陽的11.6倍，而半徑則達到太陽的900倍，光度是太陽的10萬倍。
從光譜類型來看，參宿六即將脫離主序階段，其光譜類型為B0.5 Ia。這顆恆星的質量為太陽的15.5倍，半徑為太陽的22.2倍，年齡大約為1100萬年。對於這樣質量的恆星，上千萬年的時間足以使其消耗掉核心中的氫，使其逐漸膨脹為紅超巨星。
參宿五是另一顆開始脫離主序階段的恆星，它目前的質量為太陽的8.6倍，半徑為太陽的5.8倍。這顆恆星誕生於大約2500萬年前，這些時間足以使其將要耗盡核心中的氫。
另外，雖然參宿七是獵戶座中肉眼可見最亮的恆星，但參宿二的實際亮度才是最高的。參宿二的質量在參宿的七大恆星中位列第一，達到了太陽的40倍。它是一顆大型藍超巨星，其光度高達太陽的53.7萬倍。只是由於參宿二是參宿的七大恆星中距離地球最遠的那顆，達到了2000光年，所以它看起來比距離更近的參宿七顯得暗淡一些。