自從天文學家們注意到紅巨星獵戶座一等星比以前任何時候都要黯淡後，社交媒體和新聞提要上關於這件事的討論無處不在。是的，這顆恆星正處於他生命的末端，而且它的結局很可能是爆炸性的。但是獵戶座一等星會變成超新星嗎？回答是複雜的。簡單說，應該不會。因為這種變暗的情況很可能是恆星中典型的可變性行為造成的。
圖解：在左邊的粉紅色箭頭指示出參宿四在獵戶座的位置。
獵戶座一等星構成了獵戶星座的左上角並處於天空中最明亮、最易辨認的星群中。同時它十分巨大，質量是太陽的20倍，半徑為太陽的900倍。如果它處於我們的太陽系，它也許會吞噬離它最近的4顆行星。這顆恆星相對比較年輕，只有不到1000萬年的年齡，但它的顏色表明它的生命已經很長了。
圖解：哈伯太空望遠鏡使用紫外線拍攝，並經過NASA影像增強處理的參宿四
由於它巨大的質量，天文學家們認為這顆恆星將死於一顆熾熱的超新星。想像附近的超新星會變成什麼樣當然令人興奮；獵戶座一等星可能會崩塌，比月亮還要亮的在天上亮上幾周甚至更久。但不要期待這樣的事情很快就發生。天文學家一直在討論這顆恆星的黯淡，或是一種科學上的衰弱。之前獵戶座一等星的光度已經發生了變化，從光度0.0（大概是天空中第四亮的恆星大角星的亮度）增長到1.3，比火星還要亮一點。但是從10月起它變暗的速度開始加快，也不再是天空中最亮的10顆星之一。事實上，現在這顆恆星比以往任何時候觀察的都要黯淡。
圖解：透過ALMA於2017年6月拍攝到的參宿四，這是迄今解析度最高的太陽系外恆星照片，也是ALMA首度清楚觀測到恆星表面
將昏厥與即將出現的超新星聯繫在一起是一個讓人興奮的想法，但在這之前仍然有很多選擇需要考慮。據「地球空間網」報導，這顆恆星表面的化學反應進程可能會改變它的亮度——氣體或塵埃也可能使它變得模糊。或許它的多個調光周期都已調整。《國家地理》稱，圍繞恆星表面運動的物質也可能是造成黯淡的原因。當然，如果獵戶座一等星真的變成了超新星，那肯定是令人驚奇的（放心，它不會傷害地球上的我們）。但如果我們能保持一定的懷疑，那麼在確定這最壯觀的景象之前仍然有其他更平凡的可能性有待天文學家們排除——因為我們已經知道，變亮和變暗只是獵戶座一等星日常活動的一部分。
圖解：參宿四的位置在著名的獵戶腰帶附近。
天文學家確實預計這顆恆星會在未來10萬年左右變成超新星(但它距離我們640光年，我們要到發生後的幾個世紀才能看到它的爆炸)。但當前的變暗時期並不意味著超新星即將出現。我也和你一樣想看超新星，但即使距獵戶座一等星消失還有億萬年的時間，天空中還有很多別的星星值得欣賞。多倫多大學的天體物理學家Yvette Cendes在紅迪網上指出，Eta船底座可能是下一個船底座的最佳候選人。
圖解：來自ESO的甚大望遠鏡所顯示的圖像，不僅有恆星的盤面，還有以前不知道的被氣體圍繞著的煙羽伴隨著擴展的大氣層。
相關閱讀
超新星是一種恆星爆炸，其光芒短暫地超過整個星系，輻射出的能量與太陽或任何普通恆星在其生命周期中可能發出的能量一樣多
圖解：SN 1994D(左下角的亮點)，NGC 4526星系中的Ia型超新星
這一天文事件發生在一顆大質量恆星生命的最後階段，其戲劇性和災難性的毀滅標誌著最後一次泰坦尼克爆炸集中在幾秒鐘內，創造了一個「新的」明亮的恆星，在幾周或幾個月內逐漸從視線中消失。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. Ryan F. Mandelbaum- gizmodo-小花
如有相關內容侵權，請於三十日以內聯繫作者刪除
轉載還請取得授權，並注意保持完整性和註明出處