羅布泊在《山海經》當中被稱為「幼澤」，意為多水匯聚之湖，它位於塔裡木盆地，塔裡木河、孔雀河、車爾臣河、疏勒河都匯聚在此，是中國第二鹹水湖，西北方的樓蘭更是「絲綢之路」的咽喉。
20世紀以來，隨著嚴重沙漠化，河流都開始斷流，羅布泊最終成了「死亡之海」，在羅布泊上，消失的樓蘭古國一直都是一大謎團，這讓羅布泊也變得極為神秘，隨著彭加木的離奇失蹤，羅布泊成了真正的「死亡之地」。
彭加木，1925年出生，廣東番禺人，南京國立中央大學農學院畢業，專攻農業化學，上世紀50年代，他放棄了出國留學深造的機會，堅持前往邊疆開拓荒野，1957年，他身患惡性腫瘤，回到上海治療。
病魔並沒有將他擊垮，病情稍有好轉，他又返回了邊疆繼續工作，他為了開創邊疆科研工作是嘔心瀝血，他一共前往了羅布泊三次，第一次是1964年，彭加木在羅布泊環繞了一周，採集了水樣和礦物標本。
第二次考察是1979年，當時中日電視臺組成《絲綢之路》的攝製組前往羅布泊，彭加木作為顧問，這次前往羅布泊考察，不僅僅填補了我國一些重大科技領域的空白成，同時也糾正了外國探險家的一些謬誤。
最後一次是1980年，這一次彭加木帶領科學考察隊要穿越羅布泊，6月5日，彭加木準備齊全，踏上了旅程，6月16日下午，考察隊來到了庫木庫都克以西8公裡處，他們攜帶了汽油和水都幾乎消耗完了。
按照當時的計劃，他們還有400公裡的路，隊員們經過一致協商，決定就地找水，但一天的找尋，根本就沒有任何水源，缺水、缺油、缺糧食，每個人都疲憊不堪，他們攜帶是水只能在維持一天。
在這種情況下，他們向當地的駐軍發電求援，當地駐軍回電援助，當他們將這個好消息告訴彭加木時，他卻不見了，只留下一張紙條：我往東去找水井。彭。六月十七日十時三十。這一走，彭加木消失在羅布泊當中。
雖然派出了搜救部隊，但並沒有找到彭加木，他們只能在彭加木失蹤的地方立下一塊紀念碑，自從彭加木失蹤，網絡上傳出了各種各樣的消失版本，那麼彭加木到底去了那裡呢？
第一：叛逃美國，關於這個說法是《中報》上面一則《在羅布泊失蹤名科學家彭加木突在美出現，熟人見面拒絕相認》的新聞，當時中美雙方都十分重視，後來發現這是一個留美學者杜撰的謠言。
第二個說法：時空穿越，彭加木回到了西漢，成了王莽，王莽在網絡上也是被說為「穿越之子」他跟劉秀之間的戰爭是「穿越之子」大戰「位面之子」，除了穿越說，還是類似的雙魚玉佩說、病毒說。
這些說法都難以成立，唯一一次最接近彭加木的是2005年，中科院在距離彭加木失蹤不足20公裡的地方發現了一具乾屍，這具乾屍身高170釐米、穿著白襯衫、藍色長褲、戴著上海牌手錶。他身上的這些特徵都跟彭加木消失時一模一樣。
不過這具乾屍的頭部有3處鈍器傷、四肢有11處銳器傷，這不由得讓人猜想他身前遭遇了什麼，但在初步檢驗DAN時，因為一些操作失誤，導致鑑定失敗，後來彭加木的家人也因為一些原因，不願意檢驗DNA，時至今日也難以判斷這具乾屍到底是不是彭加木。