當人類在科技的幫助下,走出地球看到浩瀚宇宙的時候,有一個問題就出現在了我們的腦海中,那就是地外生命存在嗎?在很多人的認知裡,如此浩瀚的宇宙不大可能只有地球這一顆生命星球,外星生命的存在是大概率事件。
雖然大多數人都相信外星生命是存在的,但是在我們沒有真正找到外星生命之前,一切都只能是猜測。因此,在人類走出地球之後不久,我們就開始了地外生命的探索計劃,人類第一個探索的目標星球是地球的衛星月球 。
當阿波羅11號登上月球之後,我們看到了一個荒涼,到處都是隕石坑的死寂世界。由於月球沒有大氣層,沒有自己的生態環境,所以月球基本上不可能會有生命的存在。於是科學家對於月球存在生命的可能性基本為零,探索完月球之後,科學家就開始了對地球的姐妹行星金星的探索。
金星是地球的鄰居,也是離地球最近的行星,無論從質量,體積還是結構上,金星跟地球是非常相似的,科學家也將它們稱之為姐妹行星。科學家猜測,跟地球如此相似的金星,同樣處在宜居帶,它或許能夠給我們帶來一些好消息。
可惜,等到探測器到達金星軌道之後,呈現在我們的眼前的卻是一個煉獄星球。金星雖然有非常厚的大氣層,但是大氣層95%的成分是二氧化碳,由此導致金星的溫室效應非常嚴重,表面溫度可達460攝氏度上。而且還有一層酸雨層,時不時會來一場酸雨。
如此惡劣的金星環境,上面存在生命的可能性自然也非常小。於是科學家探尋生命的目標又轉向了地球的另一個鄰居火星,雖然火星也非常荒涼,但是相對於金星來說,它已經是天堂一樣的環境。
科學家對於火星存在生命的期望是非常高的,尤其是經過數十億年觀測發現,越來越多的證據表明,曾經的火星也是一顆美麗的行星,有可能也存在過生命。雖然現在它變得荒涼了,但是先天的優勢讓火星仍然有生命存在的可能,而且火星也是科學家計劃中的人類新家園。
金星,地球和火星是太陽系宜居帶內的三顆行星,如果金星和火星沒有地外生命的存在,那麼宜居帶外的星球上是否就不大可能會有生命存在?過去由於人類對於生命,對於宇宙認知的缺乏,自然認為只有宜居帶才有可能誕生生命,因為只有宜居帶的星球表面才有可能存在液態水。
一旦出了宜居帶,即使星球表面有水,也只是以冰的形式存在。雖然在科學家的計劃裡,宜居帶內的星球存在生命的可能性更高,但是對於宜居帶外的星球,我們也沒有放棄探索。其中木星和火星的那些衛星就是我們探索的重點。
我們都知道,木星和土星都是氣態巨行星,它們的身邊自然有很多的衛星環繞。而這些衛星很多都是一個冰的世界,表面有大量的固態冰存在,科學家猜測,在這些厚厚的冰層之下,有可能會有液態海洋的存在。那麼在這些衛星當中,表面有液態海洋的存在嗎?
可能有人會說了,木星和土星的軌道位置存在的星球溫度都是比較低的,表面不可能會有液態海洋的存在。可是宇宙就是這麼神奇,越是不可能發生的事情往往越有可能發生。當科學家將探索目標放在土衛六之後,卻看到了一個讓人們高興卻又害怕的場景。
土衛六(Titan,又稱為泰坦星)是環繞土星運行的一顆衛星,是土星衛星中最大的一個,也是太陽系第二大的衛星。雖然它只是一顆衛星,但卻是一個不平凡的衛星,木衛六是太陽系唯一一個擁有濃厚大氣層的衛星。要知道厚厚的大氣層意味著它的表面可能有著自己的生態系統,而生態系統是生命誕生的先天條件。
所以,當科學家觀測發現土衛六的時候,是非常興奮的,在這顆星球上有可能存在著地外生命。更重要的是經過更進一步的探測,科學家竟然在土衛六的表面發殃了液態海洋,前面我們說了,土星這個位置的星球表面,溫度是非常低的,低溫之下怎麼可能會有液態海洋的存在?
雖然讓我們感到不可思議,但真實的情況的確如此,探測器能夠明顯看到土衛六表面大大小小的湖泊以及液態海洋,只不過組成海洋的液態物質可不是水,而是我們都熟知的甲烷。對於甲烷相信大家不會陌生,它就是我們日常生活中經常使用的天然氣。
我們日常生活使用的液態甲烷都是需要壓縮才能夠形成,而在土衛六上面卻由於超低的溫度,形成了自然的液態海洋。這樣的情況讓科學家也感到恐懼,要知道甲烷水那是非常恐怖的,對於人類來說,我們根本無法靠近。
液態甲烷浮力非常小,舉個例子來說,我們在海邊遊泳的時候,可以輕而易舉地浮起來,不過在土衛六上,即使我們藉助一些漂浮設備,我們也會在進入的一瞬間立刻就沉入海底。所以,雖然我們發現了一個有著濃厚大氣層,並且還有液態海洋存在的星球,但是這樣的星球卻是人類的禁地。
那麼如此的土衛六表面會有生命存在嗎?科學家認為可能性還是非常高的,要知道甲烷也是一種有機物質,它本身也有著豐富的碳元素,而地球生命是碳基生命。如果土衛六表面也有生命的存在,那麼這樣的生命從本質上來講跟地球生命應該也一樣,是碳基生命。
只不過,即使同是碳基生命,可是生命形式等也會有很大的不同,土衛六上面如果有生命,那麼它們依靠生存的物質有可能就是豐富的甲烷。這種生命形式可能會超出我們的一部分認知。
當然,有關土衛六是否有生命存在,現在還只是猜測,我們還沒有能力真正在土衛六表面進行著陸探測。雖然土衛六不像金星那樣,是一個煉獄星球,但是想要探測它的難度可能絲毫不亞於金星。尤其是探測土衛六表面的液態甲烷海洋,難度可能會更大。
如果土衛六表面存在生命,那麼其豐富的液態海洋可能是主要的生存之地。只有深入甲烷海洋之中,才有可能發現一些特別的生命。當然,對於人類來說,我們期望土衛六有生命存在,也不期望有生命存在。要知道甲烷可是一種不錯的能源,地球上的甲烷儲量是有限的。
如果我們能夠將土衛六上面的液態甲烷運回地球,那對於人類來說,將是一個重大的好消息,上面的豐富甲烷資源足可以滿足人類使用非常漫長的時間。可如果土衛六甲烷海洋中有特殊生命存在,那麼對於我們在未來開採甲烷資源就會增加難度。
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