克利夫蘭自然歷史博物館的現代人類和尼安德特人頭骨比較。圖片：Dr Mike Baxter/Wikipedia
近年來，科學家發現了證據，證明現代人類和尼安德特人有著糾結的過去。在人類歷史的過程中，這兩種人有著不僅僅一次雜交，而且多次雜交。
一項新的研究支持了這一觀點，發現當今歐亞大陸的人們擁有與現代西伯利亞阿爾泰山脈的尼安德特人有關的遺傳物質。值得注意的是，過去的研究表明，尼安德特人與另一個遙遠的不同的人種有關聯，現在克羅埃西亞的Vindija洞，化石證明這裡的人類也為現代歐亞人提供了DNA。
克羅埃西亞的Vindija洞
這些結果強化了這樣的觀念，即尼安德特人的DNA在我們的祖先一次又一次地相遇，已經多次編織到現代人類基因組中。
該研究於3月31日發表在《遺傳學》雜誌上。
布法羅大學的生物學家奧梅爾·古庫門（Omer Gokcumen）說：「這不是尼安德特人的遺傳物質的單一滲入。這是一遍又一遍的蜘蛛網式的互動，不同的古老人類在這裡相互互動。我們已經連續幾年在研究這種現象，最近有幾篇論文涉及類似的概念。」
「現在我腦海中的景象是，我們在歐洲、亞洲、西伯利亞、非洲擁有所有這些古老的人類。出於一個或另一個原因，非洲現代人類的祖先開始擴大人口，並且隨著他們擴大自己的人口，在可能的範圍內，它們會與其他人類相遇，並吸收它們的DNA。」古庫門說。「在擴展到全球其他地區時，我們可能在不同時間遇到了不同的尼安德特人。」
阿爾泰尼安德特人山洞
為了完成該項目，科學家分析了數百名歐亞人的DNA。目的是尋找可能從尼安德特人那裡繼承來的遺傳物質的片段。
這項研究發現，所研究的歐亞人群可以將某些遺傳物質追溯到兩個不同的尼安德特人血統：一個屬於克羅埃西亞的Vindija洞穴中發現的；另一個是在俄羅斯阿爾泰山區發現的。
科學家們還發現，他們研究的現代人類也與Vindija和阿爾泰尼安德特人譜系共享遺傳物種缺失（DNA缺失的區域）。
Vindija和阿爾泰尼安德特人的DNA，連同所研究的現代人類，以前都是由不同的研究小組進行測序的。
古庫門說：「人類進化的故事似乎不像是樹枝朝不同方向生長的樹。事實證明，樹枝之間具有各種聯繫。我們正在弄清楚這些聯繫，這真是令人興奮。這個故事並不像以前認為的那樣簡單。測序的每個古老基因組似乎在我們對人類進化的理解以及每個新的基因組上都創造了一個全新的視角。將來的測序可能會完全改變這個故事。」