導語：大腦的形狀可能會說明你的尼安德特人。新的研究發現，現代人攜帶來自我們最近的絕種親屬的某些遺傳片段可能比其他人擁有更多的長圓形腦和頭骨。
現代人擁有獨特的，相對球狀的頭骨和大腦。相比之下，現代人類最接近的滅絕親屬尼安德特人擁有大多數靈長類動物的細長頭骨和大腦。之前的研究表明，這些對比鮮明的頭骨形狀可能反映了現代人類和尼安德特人的各種大腦區域的大小差異，以及這些大腦區域如何連接在一起。然而，腦組織不會化石化，因此潛在的生物學仍然難以捉摸。
為了幫助解決這個謎團，科學家首先對七個化石尼安德特人頭骨和19個現代人類頭骨進行CT掃描。他們開發了頭骨內側的印記，並測量了它們的圓度。接下來，研究人員分析了近4500名現代人類，他們對這些人進行了大腦的遺傳數據和磁共振成像掃描。我們推斷，如果我們能夠在足夠大的活體人類樣本中識別出特定的尼安德特人DNA片段，我們就能夠測試這些片段中是否有任何這些片段向較小的大腦形狀推進，這樣我們就可以放大可能存在的基因。
這項特性非常重要。先前的工作發現，現代人類和尼安德特人經歷了多次雜交，將尼安德特人DNA引入現代人類基因組。在這項新研究中，科學家發現現代人類1號和18號染色體中的尼安德特人DNA片段與較少的圓形大腦相關聯。攜帶這些罕見的尼安德特人碎片的影響是微妙的。尼安德特人基因變異的影響很小，當你遇到它們時，你將無法看到它們的頭部形狀。
尼安德特人DNA片段包含兩個與大腦發育相關的基因。一個是UBR4，與神經元的產生有關，另一個是PHLPP1，與神經細胞周圍脂肪絕緣的發展有關。研究人員發現，這種尼安德特人DNA對稱為殼核和小腦的大腦結構具有最強烈的影響 - 這兩者對於運動的準備，學習和協調至關重要。殼核形成大腦基底神經節的外部部分，其與記憶，注意力，計劃，技能的學習以及可能的語言和語言相關聯。
科學家指出，如果一個人的尼安德特人DNA比平均值多，那並不一定意味著他們的大腦更長橢圓形。兩個人的尼安德特人DNA總量非常相似例如，他們基因組的1％可能會攜帶完全不同的碎片。研究人員還指出，這些頭骨差異可能並未反映出嬰兒出生時的任何差異：現代人和尼安德特人當時的腦膜和顱骨形狀相似，Gunz說。他補充說，出生後，大腦發育的差異可能導致兩個血統的成年人之間在頭骨形狀上發現明顯的差異。
總結：未來的研究可以尋找與現代人類大腦相關的更多尼安德特人DNA，並通過在實驗室中用尼安德特人DNA 生長腦組織來確定這些古老遺傳變異可能產生的具體影響。