宇宙大爆炸有些理論，即使是普通人都會覺得聽著熟悉，宇宙大爆炸理論就是其中之一。至少表面上是相當容易理解的：我們知道宇宙正在向各個方向膨脹，一些物理學家認為，一切開始的時候一定有個起始點。所有存在的物質都被壓縮成一個微小、熾熱、密集的奇點中，然後突然間爆炸變成了宇宙，並且一直在增長。
不過，出人意料的是，這個目前普遍接受的宇宙起源理論的名字來源於一個人，而此人認為這個想法完全是胡說八道。這一切都始於1949年3月28日，物理學家弗雷德霍伊爾在英國廣播公司（BBC）節目中討論了他自己關於宇宙起源的觀點，他認為宇宙並沒有真正的開始。霍伊爾認為，宇宙沒有一個確切的起點，他支持廣泛流傳的「穩態宇宙模型」，也就是宇宙不斷地在各個時間、各個地方製造新物質，即使追溯無窮的過去也一樣。
歷史學家Helge Kragh在2013年4月的《天文學與地球物理學》（Astronomy & Geophysics）雜誌上發表文章解釋說，霍伊爾著重強調了穩態學說和在遙遠的過去某個特定時間「大爆炸」出宇宙萬物的假說截然不同，他發現後者是荒謬的，是不科學的。
年輕時的霍伊爾這被廣泛認為是第一次使用「大爆炸」這個詞來描述這個理論，幾乎可以確定它使這個詞語流行起來。BBC傳播了第一次談話和其他一些運用新術語的文章及廣播。雖然離它真正流行有一點差距，直到60年代，科學論文才開始使用該詞。又花了幾十年「宇宙大爆炸」才成為天文學家的首選。
這裡需要澄清的是，Kragh在他2013年的一篇文章中指出，霍伊爾並沒有嘲弄地使用這個短語，他堅決反對大爆炸理論，但這個名字並不是用來嘲笑它的。他只是認為這是對這個爆炸想法的恰當描述，並且強調了它與他所倡導的理論的不同之處。
科學家幾百年來都在琢磨宇宙有一個限定開端的這個概念，但直到20世紀才使用大爆炸假說。1931年，在愛德文哈勃發現宇宙正在膨脹的現象之後，喬治勒梅特提出了一個「原始原子」，某種「宇宙蛋」，由它爆炸形成了宇宙。
並不是所有的物理學家都喜歡「宇宙蛋」的概念，特別是因為它製造了對「宇宙雞」的需求。如果一個特殊的爆炸性時刻讓萬物開始，那之前發生了什麼？宇宙大爆炸之前是什麼狀態？
宇宙大爆炸理論有很多人試圖回答這個問題，我們可以發現一些不可思議的答案，而霍伊爾的穩態宇宙假說是其中之一。然而， 在20世紀60年代發現了宇宙背景輻射，它是大爆炸後留下的標記，基本上推翻了霍伊爾的穩態宇宙模型。但他繼續嘗試修改這個模型，以符合新的證據。在1993年，他和一些同事提出了一種修正版本的穩態宇宙論——如果可以的話，允許偶爾的小爆炸，不過這仍然被普遍地反駁。
霍伊爾於2001年去世，他所做的不僅僅是命名大爆炸（還反對這個理論）。他還與威利福勒合作研究宇宙的重元素，它們構成了生命和支撐生命的大部分事物，它們來自恆星內部和及其爆炸死亡。福勒因此而被授予諾貝爾物理學獎，而霍伊爾則被遺漏，這讓福勒很困惑。一些人認為，諾貝爾委員會冷落霍伊爾是因為1973年他公開並強烈批評了授予安東尼休伊什諾貝爾獎的決定（發現第一顆脈衝星），而忽略了休伊什的學生約瑟琳貝爾伯奈爾的重要貢獻。