圖為月球北極附近的泰勒斯撞擊坑(紅色方框所示位置)的逐級放大圖。
美國科學家最近用月球勘測軌道飛行器(LRO)拍攝的照片合成了人類迄今最清晰的月球北極照片。天文愛好者可以在網上對其進行放大、縮小、平移等操作,圖像的細節足以讓人們看清月球表面的紋理和微妙的陰影,神秘的月球北極近乎一覽無餘。
美國宇航局網站3月19日發布消息稱,這幅壯觀的照片共由10581張圖像拼接而成,極有可能是目前網際網路上最大的合成圖像,整幅圖像的像素數量高達8670億,有效圖像數據超過6810億像素,單個像素尺寸兩米,覆蓋的區域大於四分之一的美國國土面積。
如果使用雜誌印刷中常用的300 DPI(每英寸上的點數)的清晰度列印這張照片,成品幾乎能蓋住一個標準的橄欖球場(面積為100米×70米);如果將其製作成一個單獨的文件,需要大約3.3TB(百萬兆字節)的存儲空間,這意味著這一張照片幾乎能把一塊4T的硬碟裝滿。為了便於瀏覽,科學家將原始圖片分為數百萬張經過壓縮的小照片,使得普通用戶通過家用計算機和網際網路也能觀看。經過處理,整張圖片的亮度一致,人們很容易就能區分出月球表面的不同區域。
月球勘測軌道器照相機(LROC)項目首席研究員馬克·羅賓遜說,這些圖像是通過安裝在LRO上的兩臺窄視場相機拍攝的,它們是高解析度的月球勘測軌道器照相機套件的一部分,該相機能夠獲取高解析度的月球圖像。收集這些照片共花了4年時間,幾乎所有LRO項目組的成員都曾參與其中。
美國宇航局戈達德航天飛行中心LRO項目組科學家約翰·凱勒說,這幅圖片對天文學家和天文愛好者來說是一個非常寶貴的資源。這是近五年來LRO項目最令人激動的成果。
美國月球勘測軌道飛行器(LRO)和月球隕坑觀測與遙感衛星(LCROSS)於2009年6月由「阿特拉斯」V型火箭發射升空。LRO攜載7臺科學儀器,主要目標是搜尋月球表面適宜載人探測器登陸的地點、勘測月球資源、觀察月球輻射環境以及收集有關月球地質演化的線索。藉助它傳回的圖像,科學家們可以繪製高清三維月球地圖。發射LRO和LCROSS是美國「重返月球」計劃的第一步,將為美國下一步載人探月以及探索太陽系提供重要數據。
總編輯圈點
月球北極,光照充足,水冰豐富,溫度適宜,地勢平坦,是人類建設宜居的地外基地的最現實選擇。因此,這幅網絡月球圖的發布,必將吸引大量的網民去享受在月球上發現的樂趣。如同谷歌地球計劃一樣,本項目是典型的網際網路思維的產物,通過打造科研共享和分享的平臺,化整為零,利用全球網民億萬雙渴望發現的眼睛,聚少成多,去共同探索未知的世界。筆者也將參與其中,希望未來月球上有越來越多的以普通網民命名的奇觀被發現。 (記者王小龍)