大家都知道，東北有三寶：人參，貂皮，烏拉草。
人參是一種馳名中外的珍貴藥材，被稱為「百草之王」，主要產地位於東北。貂皮是一種紫貂或水貂的皮毛，具有能禦寒、保暖性強、不沾水等特點，素有「裘中之王」之稱，在中國只產於東北地區。
烏拉草則是一種其貌不揚的草，主要生長於中國東北長白山脈以及外興安嶺以南。那麼，烏拉草有何神奇作用，能夠與人參和貂皮相提並論，成為東北三寶之一？
這與東北地區的氣候環境有關。
東北地區給人最大的感覺，就是相當寒冷。事實上，東北地區的寒冷，比外界想得還要厲害。這樣說吧，與東北地區大致處於同一緯度的巴黎、蒙特婁等城市相比，東北地區的平均氣溫要低20攝氏度。在東北最北端的漠河，歷史最低溫度能夠達到零下54攝氏度。
東北地區不僅冷，還冷得持久。黑龍江的冬季長達200多天，基本上就是夏季一結束，直接就到了冬季，冬季一結束，就到了夏季——沒春季和秋季啥事兒。在這樣的氣候環境下生活，保暖是最重要的事情。
我們來看人參和貂皮，它們有一個共同的特性，就是保暖。貂皮就不說了，這種輕柔結實、毛絨豐厚、色澤光潤的裘皮製品，根本就是為了保暖而生。人參除了有獨特的藥用價值，也有保暖作用。按照中醫理論，人參能夠強壯滋補、促進血液循環順暢、活絡氣血，達到禦寒保暖的作用。
然而，人參和貂皮還有一個特性，就是價格昂貴。
從明清時期開始，人參就是一種昂貴的藥材。在明朝崇禎時期，1斤人參能賣到16兩銀子。16兩銀子是什麼概念？1622年，徽州休寧縣居民姚世傑賣房，一間建築面積為50平方米的房子，賣了紋銀8兩。16兩銀子，剛好能夠買到這樣的房子2間。清朝時期，人參的身價更是飛漲。道光年間，一兩上好的四等人參能夠賣到400兩銀子。400兩銀子，可以在北京宛平縣買上10間房子。
貂皮的價格也不遑多讓。貂皮分兩種，一種是紫貂皮，一種是水貂皮。其中，紫貂皮由於產量極少，價格昂貴，被稱為「軟黃金」。目前，一件質地比較好的貂皮大衣，少則1萬多元，多則五六萬元以至於十多萬元。國際品牌阿瑪尼、範思哲給時尚界人士訂做的限量版貂皮時裝更貴，上百萬都很正常。
顯而易見，人參和貂皮屬於有錢人的專利，一般人不敢問津。那麼，大多數東北人想要禦寒保暖怎麼辦？烏拉草就派上用場了。
烏拉草生長在東北地區的森林地區沼澤中，是一種多年生草本植物，隨處可見。在冬季到來之前，人們到山上去收割烏拉草，曬乾存放。冬季到了，人們穿上用皮革縫製的鞋子後，在鞋子裡面絮上用棍棒捶打變柔軟的烏拉草，這樣鞋子不僅保暖，還很透氣，穿上很舒服，還能避免腳生出凍瘡。
不僅如此，烏拉草自身沒有菌根，能夠抑制真菌和細菌的生長，所以長期穿烏拉草鞋子，還可治療腳氣。
其實在東北地區，有許多草都有類似作用，可只有烏拉草的禦寒保暖效果最好。
由於烏拉草具有禦寒保暖作用，而且幾乎不用花錢，是普通老百姓的最愛，因此被普通老百姓親切地稱為「草鞋」——烏拉草就是滿語對草鞋的音譯。久而久之，烏拉草就與人參和貂皮一起被納入「東北三寶」，名聲家喻戶曉。
【參考資料：《東北三寶》等】