有色金屬資源按密度、價格、儲量分為輕有色、重有色、貴金屬、稀有金屬、半金屬五大類。
輕有色金屬回收：一般指密度低於4.5kg/m3的有色金屬，如鋁、鎂、鈉、鉀、鈣、鍶、鋇等。這些金屬的共同特點是比重低(0.53~4.5kg/m3)，化學活性高，與氧、硫、碳、滷素的混合物相對穩定。
有色金屬回收：一般指有色金屬，如銅、鎳、鉛、錫、鈷、鋅、銻、汞、鎘、鉍等。，密度大於4.5kg/m3。在國民經濟的各個部門，每一種重有色金屬都有其特殊的應用範圍和用途。例如，銅是軍事和電子設備的基本材料。化學制酸管、蓄電池等。；銅鍍鋅材料廣泛應用於工業和生活。鎳和鈷是高溫合金和不鏽鋼的重要戰略材料。
回收貴金屬：包括金、銀、鉑族元素(鉑、銥、鋨、釕、鈀、銠)。由於其結皮含量低，開採和提取難度大。共同特點是：熔點大，化學性質穩定，耐酸鹼腐蝕(銀、鈀除外)。價格很貴。
半金屬回收：一般指矽、硒、碲、砷、硼等。這種金屬的物理性能介於金屬和非金屬之間。砷雖然是非金屬，但是可以導熱導電。
稀有金屬的回收：通常是指在自然條件下分布稀疏或難以從原料中回收的金屬。鎢、鉬、鈦、鈾、鈮、釩、釷、鈹、鉭、鋯、鍺等幾十種。根據一些共同點，這些金屬分為五種類型：稀有輕金屬、稀有高熔點金屬、稀有分散金屬、稀土金屬和放射性金屬。
稀有珍貴輕金屬：鋰、鈹、銣、銫、鈦。其特點是密度低，化學活性高。這些金屬的氧化物和氯化物穩定性高，不易被還原。