廢棄的家電產品成堆地放置在工廠的一角，巨大的叉式升降機在快速運轉，而它正在搬運的，是從計算機等家電中分離出的電子底盤。這是位於日本東京一家回收工廠的作業現場，而這樣的情形正是近年來出現的新概念——「城市礦山」的一角。
「城市礦山」儲量豐富
「城市礦山」，指的是廢棄的電子產品中所含有的金、鉑等貴金屬和鈀、銦等稀有金屬，其總量之大已經到了一個可以用「礦山」來形容的地步。如果將這些金屬加以回收利用，則人們居住的城市裡所蘊藏的金屬資源，不亞於甚至超過在自然中發掘的新資源。
不久前，日本一家物質材料研究機構公布的調查數據表明，日本的國內「城市礦山」中，各種金屬的儲藏量在世界上都屬較高水平。比如，電子產品中，金的含量達到6800噸，銀達到約6萬噸，分別佔世界儲量的16%和22%。而銦這種稀有金屬的「儲量」達到1700噸，是世界儲量的61%。據統計，日本家電產品中金、銀、鉛、銦的含量甚至比一些資源大國還要高。另外，與世界年消費量相比，鋰在「城市礦山」中的「儲量」是其7倍以上，而電池的電極中不可缺少的鉑則為其6倍左右。
在資源缺乏的日本，其非鐵金屬主要依靠海外進口，並實行大量儲備。但如何才能實現資源的再生利用，使其對國外進口的依賴性有所減少？自2001年起，日本制定並實行了《家用電器回收法》，金屬的再回收利用得到社會的廣泛認可並實施。例如，金因為具有不鏽、不裂、不受腐蝕、導電性強等特點，成為電子產品中不可缺少的原材料，而1噸手機(約1萬部)中可以回收使用的金含量達到280克，這可比天然金礦的含量要高， 「城市礦山」的價值由此可見一斑。
廢棄家電都要回收
日本實施的《家用電器回收法》規定，消費者必須將廢舊空調、冰箱、電視機和洗衣機等家用電器，交由銷售商送返生產廠家進行回收利用。此後的再利用程序是這樣的：銷售商回收了消費者交回的舊家電後，交到回收工廠，回收工廠負責將家電進行初步解體，按照塑料類、金屬類等進行基本歸類。然後各家電生產廠再將其回收，進行進一步利用。回收所需的費用則由消費者來承擔。
在日本，目前每廢棄一臺舊電視機或洗衣機、空調器、電冰箱，電器所有人要分別支付2700日元(約合人民幣178元)、2400日元、3500日元、4600日元的費用。法律還規定，如果消費者不按照法規將舊家電交回銷售商處，私自進行掩埋等處理的話，一經發現將被處以巨額的罰款。同時，回收商也必須將家電再送回家電生產廠家。不久前日本就曝出，一家家電銷售商在收取了消費者支付的回收費用後，沒有將回收的報廢家電送返生產廠家，而讓其流入廢舊家電經營者手中，該銷售商受到經濟產業省的調查。
通過《家用電器回收法》，日本每年大量的家電得以回收再利用。目前日本基本上所有的家電企業都實施了「與環境共生」的生產政策。家電廠家都有專門的環境技術中心，負責對廢舊家電進行回收處理再利用，而隨著回收技術的不斷改進，產品的再利用率也不斷提高，日本正在依靠「城市礦山」成為稀有金屬的資源大國。