現代化空戰中，有一種飛機既不承擔空中格鬥任務，也不參與對地攻擊任務，但它卻能很大程度上決定一場空戰的成敗，它在空中充當著運籌帷幄的角色，成為空戰中的決策者，它就是空中預警機。
我國的預警機發展可謂是一波三折，早在七十年代，我國就曾在蘇聯提供的圖-4遠程轟炸機的基礎上研製過預警機，受制於當時的技術限制，這款預警機的效果很不理想，常常因地面雜波的影響無法正常工作，所以空軍並沒有列裝這種預警機，但是空警一號作為我國第一款空中預警機，為我國的後續計劃打下了堅實的基礎。
此後，我國又在90年代與以色列籤訂協議，共同研發費爾康預警機，就在這型飛機即將交付時，美國橫插一腳，想以色列施壓，迫於美國的壓力，以色列不得不撕毀協議，而中國的預警機研製在這一時間段內幾乎停滯，所以此次事件對中國空軍的打擊還是很大的，雖然以色列最終賠付了高昂的違約金，但是中國還是錯失了研發預警機的寶貴時間。
進入二十一世紀，中國的軍事工業有了飛躍性的發展，尤其是航空業，中國的預警機家族終於也開花結果了，相繼研發出了空警-200，空警-500，空警-2000等，值得注意的是，今年中國已經將空警-500部署到了海南島，可以直接監視南海的一舉一動，它們將成為我國保衛海疆的有力武器。