在很多影視作品或者遊戲中，狙擊手一直都是十分吸引眼球的重要角色，可是在狙擊步槍方面，很多時候狙擊手使用的都是栓動狙擊步槍而非半自動狙擊步槍，而且如今常見的高精度狙擊步槍往往都是栓動設計，至於為何不採用半自動或者其他設計，這其中是有著很多因素的。
對於狙擊作戰來說，一般都是在中遠距離作戰，這是最為重要的就是狙擊步槍的射擊精度，同時還有射程、彈道性能、殺傷力等這些性能指標。而其中最重要的就是精度，像半自動狙擊步槍，由於要能實現自動裝填、拋殼等工作，所以需要一系列複雜的機械結構，這樣才能在擊發後自動將已經擊發的子彈的彈殼拋去，然後由復進機等機構將下一發子彈推入槍膛。而這也一系列工作，勢必會導致各零部件之間的震動、位移，必然會在一定程度上影響射擊精度，再加上遠距離這個因素，必然會出現較大的偏差。
栓動狙擊步槍就不同了，栓動狙擊步槍結構較為簡單，沒有復進機、導氣管等一系列部件，簡單的結構自然更容易避免零部件產生的精度偏差。而且操作時畢竟人力操作要比機械的自動工作更加輕柔，更有利於各部件的完美發揮，自然射擊精度更好。
而且現代狙擊步槍，往往採用了很多設計來最大限度地提升精度。最常見的就是近年來極為流行的浮置式槍管設計，槍管僅有尾部通過各種機構和機匣連接，但是槍管整體上和護木沒有任何接觸，這樣一來能夠儘量減少護木、腳架等部分的受力對槍管產生的影響，這些部分產生的振動很難影響到槍管。同時還有像加厚槍管、高性能狙擊專用彈等，都對提升射擊精度有著巨大的幫助。
但是這可並不意味著隨便一款二戰栓動步槍就能和如今的栓動狙擊步槍在精度上持平。要知道二戰時期的步槍本身的加工水平、槍管質量等畢竟和如今有著幾十年的差距，而且二戰的栓動步槍是作為普通的制式步槍製造的，可如今的栓動狙擊步槍可是作為狙擊專用的武器設計生產的，兩者本質上就有很大的區別。比如莫辛納甘栓動步槍，其精度就完全無法和幾十年後出現的SVD半自動狙擊步槍相比，再加上設計理念的進步、彈藥技術的發展等因素，莫辛納甘更是無法和現代的SV98、T5000等這些高精度狙擊步槍相比了。
當然，栓動狙擊步槍精度上有著巨大的優勢，但是在火力、反應速度等方面存在本身固有的巨大缺陷，所以現實中栓動狙擊步槍往往是和半自動狙擊步槍等一起配合使用的。比如美國陸軍的M110狙擊步槍就是作為半自動狙擊武器系統研發的，當然由於性能不佳，最終選擇了德國HK公司的G28步槍作為M110A1來裝備部隊，和M24、M82等狙擊步槍形成搭配。