地球文明,在過去的20萬年裡,已經走過了很長的一段路。並且在那段時期裡經歷過無數次變化,人類存在的時間僅佔宇宙年齡——137億年的0.0015%。然而人類卻在這極短的時間裡,成功挑戰了一些極其困難的任務,他們通過在非洲捕獵和農耕,在極短的時間內遍布整個星球。但這在宇宙角度上看,只相當於一眨眼的時間。
過去,一些偉人推進了現代文明的發展,達成了曾經被認為是不可能實現的目標。並且就在過去的150多年中,我們成功地擺脫了地球的束縛,抵達了離我們最近的鄰居——月球。人類的成就對我們而言十分偉大,但當這些被放到宇宙層面上時又顯得無關緊要。當我們遇見先進的外星生物,並且其有著比我們想像中更先進的技術時,會發生什麼呢?
1964年,蘇聯天文學家尼古拉•卡爾達肖夫提出了一個假說來量度文明層次及先進程度,基於一個文明所能夠利用的能源量級。這在今天被稱為「卡爾達肖夫指數」,這個假說有三個經典類型,但它被提出之後,很多擴展模型也被提了出來,這個假說是對數的,這意味著我們的文明所擁有的能量量級更大。
1964年,卡爾達肖夫根據各個文明使用能源功率數量的量級提出了定義文明的三個層次。Ⅰ型,原始模型中最小的層次,也被稱為「星球文明」。這和我們的老朋友地球並不一樣,Ⅰ型文明有能力儲存並使用從主恆星抵達星球上的所有能量,對我們而言主恆星就是太陽,能源量級能達到7×10^17瓦特。
為什麼我說大部分情況下都是符合的,因為地球上的現代文明並不準確的在Ⅰ型文明的範疇內。是的,我們可憐的人類甚至不能達到先進文明的最低等級,比起符合Ⅰ類文明,我們人類所屬的是另一額外的文明類型,0型。當這個假說被提出時,納什維爾著名天文學家、物理學家卡爾•薩根提出了一個公式來確定一個已知文明的卡爾達肖夫指數。
字母k代表一個假定文明的卡爾達肖夫指數,字母P代表這個文明能利用的能量的瓦數,被提出的0型文明能控制大約1兆瓦特能量,或者說100萬瓦特能量。比我們日常需求的能量量級還要更小。僅在2015年這一年整個世界的能量消耗是17.35兆兆瓦,或者說17,350,000,000,000瓦特。將這個數帶入字母P中,然後得到我們文明的卡爾達肖夫指數近似於0.72型文明。儘管我們是擁有著數以億計人口在星球上的文明,但只有其中的12人到了月球上冒險,並且還計劃在未來徵服火星,但我們仍然只是卑微的0.72型文明。
根據卡爾•薩根所說,「人類正在經歷一個技術青春期,文明類型正在向Ⅰ型文明過渡」。另一個傑出的理論物理學家家來道雄認為,人類將會在未來100——200年內進入Ⅰ型文明,幾千年後可能會進入II型文明,而在10萬年至100萬年期間會進入III型。我們人類正在轉變成I型文明,在未來的幾百年也終將會實現。對人類發展而言是又是一個質的飛躍。作為I型文明,我們將會完全控制我們自己的星球,我們能夠影響天氣,改變我們星球的地貌等等等等。但是這個星級的能量與下一類型文明相比起來仍然很微小。
II型文明亦被稱作「一流文明」,可以控制主恆星的全部能量,並且可以在整個太陽系中傳輸能量。一個十分流行用於提取II型文明主恆星能量的裝置叫做「戴森球」,你可能早已見過這些,因為它們在科幻小說中非常流行。它的名字取於弗裡曼•戴森,它本質上是環繞太陽的殼狀軌道結構,主要是在一個文明的主恆星周圍構建起一個巨大的中空的球體,來從主恆星提取能量。
另一個不同的II型文明統治能量的方式是去增加恆星質量。例如,一顆恆星進入黑洞裡面,通過衝擊層吸收發散出來的光子等等。一個文明如何將恆星存儲在離我們很遠的黑洞裡呢?能量的去向又是哪裡呢?II型文明不僅會構建這些特大質量的建築,還會控制它們,依賴它們生存。他們能夠控制太陽系中的每一個行星,並且在空閒的時候擺弄小行星,可以在太陽系範圍內做他們任何想做的事兒。II類文明所擁有的能力是非凡的,但是與III類文明相比也是微不足道的。
III類文明亦被稱為「銀河文明」。可以控制主銀河系的全部能量,III型文明所擁有的能量量級十分令人恐懼,它已經是在科幻小說的範圍內了。III型文明與II型文明的運轉方式相似,它會統治恆星,行星,小行星等等。不僅僅是一顆恆星,而是數10億顆恆星。一個像這樣的文明會將行星和太陽系當作樂高一樣,解構他們並在銀河系的某一處建造自己的帝國,銀河系將會變成他們的遊樂場。他們所做的和所用的都只不過是玩具。對於他們而言,統治類星體的能量就像是中彩票一樣。
銀河的中心——特大質量的黑洞,可以被III型文明當作能量資源利用。如果確實存在這樣的文明,那麼只要這個文明需要,隨時都能從恆星上提取和利用能量,這意味著在星系中所有的星光、氣體和元素都會成為你的廚房食品儲藏室,如果所有的東西和整個銀河系都被用來開發能源,從外部看銀河系將會變得完全不可見。如果銀河系中有洞的話,它甚至會消失。
在宇宙中有一個地方叫做「大空洞」,直徑大約是3.3億光年。在整個宇宙中,大空洞是最大的已知空洞之一,它亦被稱作為「超級空洞」,這個空間與我們所知道的一樣缺乏生命和星系,一個與大空洞一樣大的空間,科學家們估計至少有2000個星系在螺旋空間裡。但至今為止,在這個廣闊的空間裡只有60個星系被發現,只有3%的星系跟它一樣大。那麼其他的都在哪呢?可能是Ⅲ型文明徹底統治了整個宇宙,將3.3億光年寬範圍內的資源榨乾了?
宇宙中神奇的現象早已超乎了我們的想像,你可能會極力反駁,但即使你再怎麼反對,現實的世界中還是有很多難以用科學解釋的現象存在。就像現在的手機,人類幾千年的存在中可否想像得到在許多年後會出現智慧型手機?會登錄其他星球?所以,關於更高的文明,誰又說得準呢?你說是吧!