比起工業時代喧囂的五大湖，加拿大的諸湖則在較大程度上保留了世外桃源般的靜謐。加拿大西北部人煙稀少，大湖周圍很少有大城市。雖然採礦業和伐木業零散地分布在大湖鏈上，但無論數量還是開發程度，都不及美國的五大湖。
這些湖泊大多互不直接相通，而且像大奴湖和大熊湖等緯度偏高的湖泊，每年有多半時間是冰封的，因此加拿大的這些湖泊也不具有五大湖那樣的通航價值，但它們擁有更為珍貴的生態價值。皮斯，阿薩巴斯卡三角洲就位於大湖鏈上的重要湖泊，阿薩巴斯卡湖的湖濱。這是北美最大的內流河三角洲。在那裡，幾條河流相互交錯，形成了一片面積達三千多平方公裡的溼地。這片溼地不僅養育了世界上最大的一群野生北美大水牛，也是瀕臨絕跡的美洲鶴的棲息地，被國際溼地公約列為保護的溼地之一。
類似這樣的重要自然保護區，在加拿大的大湖鏈周圍還有很多。除了美洲鶴之外，野生林地馴鹿等很多瀕危動物，都在大湖鏈上的湖泊及湖岸溼地裡找到了最後庇護所。雖然溫尼伯湖等加拿大的湖泊現狀和五大湖不同，可是它們的形成原因卻是相通的。大約一萬年前，勞化冰原退縮至加拿大地盾的西緣，冰川融水湖開始在這裡大規模地形成。其中有兩個冰川融水湖是這一時代的主角：位置偏南的阿加西斯湖和位置偏北的麥康納爾冰川湖。這兩個湖泊與其他河流並不直接相連，因此它們所儲的冰川融水很難找到排出口。
湖區的冰川融水越積越多，最後形成了極為遼闊的湖面。極盛時期的阿加西斯湖，面積何達44萬平方公裡，幾乎和黑龍江省一樣大。而極盛時期的麥康納爾冰川湖，面積約為21萬平方公裡，和湖南省的面積相若。在很多人的第一印象裡，冰川湖泊都分布在寒冷的高山高原地區。例如，在中國西部的青藏高原、天山以及崑崙山上，就散布著上千個冰川湖。它們面積不算大，但湖水清澈透明，像散落在高原上的寶石。這些湖泊附近人煙稀少，遠離發達的大城市。因此，這些隱藏在莽莽雪山深處的湖泊，成為很多人心中最後的淨土。