很多考生在考研的時候也會只想到大學，但是招收和培養研究生的機構不僅只有大學，還有許多各有特色的研究所、院，比如中國科學院研究生院、中國社會科學院研究生院、中國人民銀行研究生部等等。這些科研院所對於很多學生來說可能很陌生，甚至有些同學們平日都不清楚，但不了解並不意味著這些科研院所實力不強，相反，這些科研院所在其所在的領域往往處於研究前沿，科研實力不容小覷。
一、優勢
與一般的高校招生單位相比，選擇科研院所有許多優勢：
第一，與一般高校相比，科研院所的錄取率高，錄取程序也更公正。"名校"之所以為大家所認可，固然與其自身嚴謹的治學之風和科研實力分不開，但同學們的口耳相傳也不失為一個重要因素，而這正是各個科研院所所欠缺的，因為科研院所只進行研究生的培養。沒有自己的本科生，使得科研院所的"名氣"不大，每年報考的學生相對比較少，錄取率更高;沒有自己的本科生，也使得科研院所在招生時，錄取程序更為公正，不會出現一般高校招生中偏愛招收本校學生的情況。
第二，科研院所的培養側重實踐，實踐經驗更易提高。與一般高校的培養模式相比，科研院所在注重理論培養的同時，更加側重實踐操作。許多科研院所在進行研究生培養時，主要以承接項目的形式來進行培養，使學生能直接參與到項目中，鍛鍊學生的動手實踐能力。
第三，研究生待遇高。由於科研院所培養學生的經費大多是來自於所承接的項目，所以學生在讀研期間相對於"半工半讀"，除了獲得一些生活補貼之外，導師額外還會有許多補貼。有些科研院所，如電信科學技術研究院事實上就是大唐集團的前身，在這些科研院所讀研，就相當於已經在企業中開始從事研發工作了，生活待遇和補貼自然也就比一般高校高了。
第四，有實力的獨立院所一般都有相當數量的博士點和博士後流動站，如果有繼續深造的打算，在研究所裡一口氣讀完也不難，還可以留下繼續做博士後研究。獨立院所在實施碩博連讀制度、提前攻博制度上相比高校也更加靈活，他們通常會鼓勵部分優秀的碩士通過以上方式直接轉為攻讀博士學位。
第五，作為以科研為主的單位，許多獨立院所並沒有專門的教育經費，培養研究生的很多費用是由項目課題組和導師來承擔的。因此，學生也主要通過參與各種科研項目在實踐中進行學習。在研究院所裡，科研項目一般來說是充足的，學生的實踐機會以及從中挖掘選題發表論文，甚至與項目組共同發表論文的機會也就相應多一些。
第六，獨立研究院所是行業中的科研單位，研究人員和行業圈子的聯繫和交流是廣泛而密切的，在這裡學習，就相當於一伸手就可以觸摸到本行業的第一線，這對於積累行業人脈資源、增加實踐經驗和就業機會都是大有幫助的。
第七，研究院所能力圖站在本行業科研領域的最前沿，它們與國外相關機構的學術交流和業務聯繫很緊密，許多導師也具有海外留學背景，這些條件可以為研究生提供許多參加國際會議和學術交流的機會，同時，還可以向學生提供或者幫助聯繫出國留學的就會。
第八，在留校問題上，在高校裡，門檻已經相當高了，不過在一些獨立院所，因為實力、牌子、生源、宣傳以及單位本身的行業性質等各種原因，碩士生還是有可能留下來做科研的，甚至可以拿到千金難求的一線城市戶口。
第九，獨立研究院所是以科研工作為核心的單位，各種科研項目是它們的組成細胞，研究人員基本上以申請和開展科研項目、爭取科研經費和發表科研成果為主要工作，憑藉實力，他們擁有不少行業內的頂尖科研項目和重點項目。
二、選擇科研院所時需要注意的問題
1、在選擇科研院所時一定要選擇成規模，有"體量"的研究所。所謂有體量，就是研究所成規模，培養方式規範，一般有研究生院的研究所都是有體量的研究所。 例如： 中科院就是一家有體量的研究所。中科院的培養機制是很健全的，研究生是在培養模式下和指導下進行的。進入中科院，我們不是"使用"學生，而是"培養"學生。套用現在流行的一句話："專注品質"，中科院就是專門培養研究生的機構。
2、一些研究院所運作項目如同運作公司一樣，各種管理都要規範化，學生參與項目，就相當於開始實習工作，有收穫經驗和報酬等各種好處，但作為學生，也有點角色錯位--每天朝九晚五，每周組會，有時還需要經常加班，基本上沒有什麼寒暑假的概念，生活比較單調枯燥。
學生在報考的時候可以把科研院校作為一個重要的考慮條件，基於科研院所比較優越的學習和科研條件以及就業條件。