潮人審美
□鄒鳳嬌 編譯
稍有常識的人都知道，小型箭毒蛙是世界上毒性最大的動物之一，它們身上鮮豔的色彩跟斑紋，是在向捕食者傳達一種信息：「我有毒，不要吃我！」據說毒性大的一種蛙所具有的毒素足以殺死兩萬隻老鼠。它們的有毒物質主要作用於破壞其他動物神經系統的正常活動，最終導致心臟停止跳動。
加拿大蒙特婁大學的進化生物學家馬修·舒託通過模擬製作其中一種斑紋的箭毒蛙進行跟蹤研究。他發現這種箭毒蛙已演化出約10種不同圖案的斑紋。按照常理，單一的警戒色對於捕食者來說才更加切實有效。為何它們用來傳達信息的圖案會繁衍出如此多種呢？
為了弄清緣由，舒託請人製作了3600隻18毫米長的青蛙模型。他們把黑色軟黏土壓進青蛙外形的模具，製作成素胚並分別漆繪成兩種不同圖案的斑紋：黃色的直條紋和像長頸鹿一樣的綠色調網紋。同時也製作了棕色的青蛙模型作為無毒蛙類的對照組。然後他把這些青蛙帶到秘魯，沿著當地人打獵經過的狹窄路線將900隻模擬青蛙散放在樹葉上。
因為這兩種花紋的毒蛙模型代表著兩種生活在不同地區的青蛙：一種生活在亞馬遜的低地；另一種生活在海拔約500米的河谷，這兩個地區被很高的山脊隔離。舒託在接下來的三天裡，仔細觀察這些軟黏土模型上是否留下鳥類攻擊過的印記。他發現，鳥類大多會避免攻擊長相與當地箭毒蛙類似的模型，但會攻擊與另一個地區的箭毒蛙類似的模型。「這意味著，不同地區的蛙，需要有其特定的不同斑紋圖案。」研究表明，箭毒蛙色彩的多樣性提高，被保護的可能性也有所提高。
英國劍橋大學的進化生物學家克裡斯·吉根斯認為，這些箭毒蛙之間的差異可能是由遺傳漂變造成。「這些多樣性有可能是根據最適合它們棲息地的環境而定。原本只是隨機性的變化，最終被穩定下來，又持續演化，就造成蛙種之間的隔離。」他覺得最讓人驚訝的，倒是那些不要命的鳥類真的會去捕食這些蛙類，「根據經驗，它們應該知道這些顏色鮮豔的蛙類肯定是兇險的。但這些鳥兒可能因為熱帶雨林中的生物太多樣了，總有一些新的東西值得嘗試，所以才不介意這些食物是否有著亮麗的警戒色。」
鄒鳳嬌