我們知道，汽車電瓶一但沒電，汽車將無法啟動，而保證電瓶電量充足的是汽車發電機。發電機是汽車的主要用電來源，發電機可以在發動機正常運轉時，向除了起動機以外幾乎所有的用電設備供電，並為蓄電池充電，保證蓄電池有足夠的電量支撐下一次汽車正常啟動。
在汽車啟動後，發動機運轉動力通過皮帶傳遞給發電機，隨著發電機轉速的提高，發電機逐漸向汽車用電設備供電，並向蓄電池充電。發電機不發電或發電量過低都會造成電瓶虧電而傷害電瓶。對於汽車發電機，經常出現的問題主要有三種：充電電流不穩定；充電電流過大過小；發電機直接不發電。發電機充電電流不正常一般為電子調節器的問題，發電機內部接觸不良（如碳刷）及內部故障（如碳刷磨損、繞組問題）會造成充電電流不穩定或不發電；帶動發電機的傳動皮帶打滑可能會造成發電機不發電。另外，發電機各導線、線路接頭損壞也會造成發電機不發電。
當汽車發電機出現故障後，除了可以用萬用表等工具檢測外，車主還可以通過一系列故障現象來初步判斷是否為發電機的問題。
一、即使長途歸來，電瓶狀況觀察孔也一直是黑色，說明電瓶一直虧電。
二、發電機皮帶在怠速時抖動明顯、傳動皮帶過松打滑。
三、夜晚汽車行駛中，前照大燈忽明忽暗。
現在，直流發電機已基本被淘汰，汽車上使用的大都為交流發電機，平常也需要不定期關注保養一下。
一、不定期檢查發電機及緊固件的緊固情況。
二、保證發電機清潔及通風，使發電機散熱良好。
三、不定期檢查傳動皮帶的鬆緊，過松過緊都不好。
四、發電機一但確定出現故障，應立即維修，不要繼續讓發電機「帶病工作」。