汽車發電機損壞大多數症狀是不發電不充電，發電電壓低等。因此在儀錶盤上可以看到充電指示燈常亮或者閃爍。
這個指示燈可以提示司機，指示燈亮起的時候代表蓄電池充電故障，發電機未能充電。因此車輛啟動之前，這個燈是常亮的，車輛啟動後，發電機發電，電瓶可以正常充電。因此發電機損壞的時候儀錶盤會有一個電瓶模樣的指示燈亮起。
現在的汽車工作時離不開電，幾乎所有設備都是電控的，例如發動機的汽油泵、各種傳感器、高壓點火系統、噴嘴、甚至水泵、節溫器、散熱風扇、空調風機、ABS泵、ECU、燈光、雨刷器、甚至方向機助力都是電動的，因此汽車工作時耗電量很大，發電機必須要隨時為蓄電池補充電量。
發電機損壞後汽車並不會立刻趴窩，依靠蓄電池供電仍然可以工作一段時間甚至幾小時以上。但是隨著蓄電池電壓降低車輛也會出現一些問題。例如汽車燈光變暗、空調風量減小，這兩樣都是汽車上的耗電大戶，也是電壓低時表現最明顯的設備。而有時候恰恰這兩樣電器並沒有使用，電池工作的時間可以更久一些。但是隨著電池電壓繼續降低，汽油泵功率下降、點火線圈電壓低、高壓低、點火變弱發動機會出現無力抖動的症狀，傳感器數據出錯、ECU工作不正常、儀錶盤亮起多個提示燈，車輛工作不正常或者熄火。這時候再次啟動車輛時，發現啟動機運轉無力，只會響一下而不能成功啟動車輛。
發電機常見故障是軸承損壞、碳刷磨損、調節器損壞、整流管損壞。軸承損壞後初期可以聽到異常噪音、機艙噪音大，發電不會受到影響。碳刷磨損後，導致勵磁電流無法提供給轉子，或者時有時無工作不穩，輸出電壓不穩，充電指示燈會閃爍，或者直接亮起。調節器損壞有兩種現象，一種是無勵磁電壓輸出，發電機不發電。另外一種是調節器內部擊穿，勵磁電壓過高，發電電壓過高。導致充電電流增大，電瓶負擔過重，這時候保險絲會燒毀 、保護電瓶防止過充電。大多數情況下發電機損壞基本都是直接換新發電機，發電機各個零零件壽命幾乎都是相同的，這次換軸承修復，可能不久後其他零部件也會損壞，工時費高，耽誤事。