海馬好爸爸未必靠譜,有時候也是渣男

2020-12-06 澎湃新聞

說起雄性海馬,大家對它的印象大多是動物界的模範「好爸爸」。

    因為海馬交配的時候,雌性海馬會把卵產到雄性海馬的育兒袋中,雄性海馬負責精卵結合,之後懷胎,待10-25天後產仔。海馬的育兒袋可以理解為哺乳動物子宮類的結構,它會為胚胎提供營養和氧氣。

  

  懷孕的海馬爸爸頂著一個大肚子,圖源:the conversation

  其它動物生孩子都是媽媽負責的,而對於海馬,則是爸爸來負責。雄性海馬的「好爸爸」稱號由此而來。

  

  海馬爸爸一次會產出幾百條小海馬

  圖源:scroll.in

  不止生孩子,剛開始求偶那會,海馬也和其它主流動物的求偶方式不太一樣。海馬是女追男,而不是男追女。雌性海馬會用華麗的裝飾品,或者精心編排舞蹈來與雄性共舞。畢竟生孩子這種累活都交給了爸爸來幹,向海馬爸爸示好似乎也是應該的。

  說起海馬的時候,一般都是指海馬屬這一類,海馬屬在海馬亞科下海龍科裡面,而整個海龍科的繁殖特性都一樣,都是由雄性來負責生孩子,別無二致。

  

  鬼海龍

  圖源:Brook Peterson/Stocktrek Images, via Science Source

  殊不知,海馬這種好男人、好爸爸的形象也有被顛覆的一天。

  根據2018年一項發表於《皇家學會報告》的研究,海馬好爸爸有時候未必靠譜,它們也有渣的時候。那到底具體怎麼渣呢?

好爸爸會選擇性地主動墮胎

  研究中,科學家飼養了一批海龍,雄雌都有。在5天的時間裡,雄性可以和雌性自由交配,交配完之後將雄性和雌性分開。

  

  短吻海龍,圖源:Roberto Pillon

  海龍準爸爸被分成了3組,一組一個水箱。

  第一組水箱裡,和準爸爸呆在一起的是同樣大小的陌生雌性。

  第二組水箱裡,和準爸爸呆在一起的是比它體型大得多的陌生雌性。值得注意的是,在海龍的世界裡,越大的體型意味著越性感。

  第三組水箱裡,和準爸爸呆在一起的是原來的配偶,爸爸和媽媽在一起。

  

  實驗中飼養在水缸裡的短吻海龍

  圖源:observador

  結果發現,第二組水箱裡的海龍準爸爸經受不住誘惑,變渣了。那些接觸陌生的、更性感雌性的準爸爸,懷孕的時間很短,胚胎攝取的養分不足,發育時間不夠,生下來小海龍體型就很弱小,其中有一些還是畸形。這還算好了,有些準爸爸哪怕懷孕到一半,也會選擇主動流產。

  科學家認為,海龍爸爸選擇做渣男,減少懷孕的養分輸出,甚至停止懷孕,是為了儲備更多的精力和能量,來和更具誘惑的新異性交配,產出更好的後代。

  研究者給這種「因性感異性出現,準海龍爸爸墮胎」的現象取了一個文藝的名字:紅衣女郎現象(Women in Red effect)。這是一部1984年吉恩·懷爾德拍的電影名字,電影講了一個已婚男子對一個性感紅衣女郎的迷戀,這種迷戀最終讓他對家庭四分五裂。

  

  紅衣女郎電影海報

  圖源:Wikipedia

       流產的胚胎去哪兒了?

  流產的胚胎並沒有被遺棄到體外,而是被海龍爸爸轉化為自己的養分,重新吸收了,一點都不會浪費。

  很早以前,科學家就發現,有時候在海龍爸爸懷孕的時候,胚胎數量會奇怪地減少,但並不知道這些減少的胚胎營養物質去哪兒了。2009年,科學家針對這個問題,用寬吻海龍做了實驗。科學家在雌性海龍交配之前,用碳14的胺基酸在雌性卵子上做了標記,這是為了跟蹤卵子的去向。

  雄性交配懷孕後,結果發現,這些碳14標記的胺基酸轉移到了雄性的育兒袋、肝臟和肌肉組織中。

  

  一部分養分流入了準爸爸的肝臟和肌肉中

  圖源:文獻2

  那些在育兒袋的比較好解釋,那是正常發育的胚胎,是要生下來的,有標記物是正常的。而那些跑到肝臟、肌肉裡的,意味著消失的胚胎變成了海龍爸爸的養分,最終成為了它身體的一部分。

  這也說明了另一個問題,對於海龍爸爸來說,並不是每一個胚胎對它來說都很重要。如果有必要的情況下,比如自己養分不足的情況下,就會回收施予胚胎的養分,重新轉化為自己的能量。又比如,遇到了更性感的異性,也會重新吸收胚胎,以便今後再次懷孕後,重新分配到未來的胚胎身上。

  因為某些因素,導致妊娠中斷的現象也被稱為布魯斯效應(Bruce Effect)。這曾被認為是雌性對抗雄性殺嬰行為的一種進化策略。因為最早是有一個名叫布魯斯的人發現的H.M.Bruce(1959),他在做小鼠實驗的時候發現的,所以取了這名字。

  他發現雌性小鼠在交配後不久,與陌生雄鼠直接接觸或暴露於含有陌生雄鼠化學氣味的環境中,會增加雌鼠流產的可能性,而與配偶雄鼠及其氣味的接觸則不會產生這種現象。

  這一現象在其他哺乳動物身上也都有發現。比如草原田鼠、旅鼠、獅子、馬、狒狒等。現在又加入了海底新成員,海龍。

  看完這篇文章,你現在還會認為海馬(再次強調,海馬屬於海龍科,它們採用了同樣的生殖策略)是好爸爸嗎?

參考文獻:

1、https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rspb.2018.1335

2、https://royalsocietypublishing.org/doi/abs/10.1098/rspb.2009.1767

3、https://xuewen.cnki.net/R2006060800000464.html

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