B52轟炸機是美軍1955年就服役的一款大型戰略轟炸機，至今已經服役65年，如果從1952年10月2日首飛算起，現在已經68歲了。目前美軍仍有76架B52H扔在服役。而根據美國空軍的消息，在B21新型隱身轟炸機服役後，B-1B、B2就會陸續退役，但是更老的B52卻被要求服役到2050年，甚至可能還會延期，到時候B52就能達到至少95年的服役生涯，稱「100歲戰略轟炸機」一點不為過，那麼為什麼美國將晚服役且更先進的B-1B、B2都退役了，卻仍保留技術落後的B52呢？其中原因有以下幾點：
第一 巡航飛彈的出現挽救了B52轟炸機，美國空基戰斧巡航飛彈射程高達1500~2500公裡，AGM-86的射程也高達1300公裡。B52戰機雖然老舊了點，沒什麼突防能力，但巡航飛彈出現讓這款老戰略轟炸機不用去突防，他完全可以在1000公裡甚至2000公裡開外發射巡航飛彈攻擊縱深目標，自己作為一個投射平臺就可以了。而巡航飛彈個頭小，有貼地飛行，突防能力就強多了，即使被攔截也不會造成人員傷亡。
第二 B52自身夠大，載彈量大，且航程夠遠，完全滿足要求。美國目前服役的都是B52H最新改進型號，飛機乘員5人，長度48.5米，翼展56.4米，最大起飛重量220噸，發動機為8臺普惠TF33發動機，最大飛行速度0.81馬赫，實用升限15000米，航程16232公裡，作戰半徑7210公裡，如果經過一次加油能夠讓作戰半徑增加到11000公裡以上，最多可攜帶31.5噸彈藥，完全滿足搭載巡航飛彈和大航程要求，美國的B52H可以在本土起飛對世界任何角落實施打擊。
第三 B52作為巡航飛彈投送平臺使用費用最便宜，也是最終美國選擇將爺爺輩的B52服役至2050年的主要原因，至於B-1B的使用、維護費用都相當高，還經常掉鏈子飛不起來，因此被稱為機庫女皇，而B2使用費用就更不用說了，高得嚇人，飛行1個小時還得維護40個小時左右，出動效率也大大折扣。
正因為如此，B52通過自己便宜、載彈量大、航程遠的優勢，生生的將B-1B和B-2熬退役了，至於未來會不會把B-21熬死就不好說了。