B-52轟炸機，於1948年研發製造，1952年第一架原型機首飛，1955年生產型開始交付使用，先後服役了A、B、C、D、E、F、G、H等8種型別，1962年停止生產，總共生產了744架。
現在，美國戰略空軍中，只剩下了B-52H一種機型，且服役數量銳減到了76架，儘管B-2隱形轟炸機已經成軍21架，據悉更先進的B-21隱形轟炸機，也即將橫空出世，但美國戰略空軍似乎並不打算徹底退役老舊的B-52H轟炸機。
目前，美國戰略空軍還在將B-52H作延壽化處理，決心將其服役到2050年，如果真是這樣的話，那麼B-52還真將成為一架百年轟炸機。
當然，「H」作為B-52轟炸機最後一個型號，是在「G」型基礎上改進而來，真正的服役時間是1961年3月，但當美國戰略空軍要將B-52H作延壽處理，並服役到2050年時，讀者不會想到B-52H是1961年3月服役的，這會想到B-52轟炸機50年代初首飛並服役，就是一架百年來機，實際上不到100年歷史。
其實，對於B-52H來說，其綜合改造提升工程，就一直未停止過，比如取消了翼根整流罩、在彈艙內改裝了攜帶8枚AGM-86B、SRAM飛彈和先進巡航飛彈及核炸彈的旋轉發射。
此外，B-52H還改進以MIL-STD-1760數據總線為核心的先進武器控制系統，加裝了GPS全球定位系統，能攜帶16枚「魚叉」反艦飛彈、或6枚AGM-142A空地飛彈，或12個JDAM聯合直接攻擊武器等，對地（艦）攻擊能力進一步增強了。
美國戰略空軍宣布再次對B-52H轟炸機進行改造和升級，將使得B-52H能掛載高超聲速武器，承擔防區外打擊的重要任務，成為美軍第一代高超聲速打擊武器作戰平臺。
另外，美國戰略空軍即將作延壽處理，B-52H打算一直服役到2050年，將成為全球生命力最旺盛的戰略轟炸機，沒有之一，就是第一，成為非常罕見的「B-52現象」。
B-52H，在航空科技日新月異的背景下，已經不再先進，就是一架老舊的轟炸機，但其1.6萬公裡的飛行距離，數十噸的載彈量，是全球非常罕見的具備洲際轟炸能力的轟炸機。
且B-52H能發射空射反艦飛彈、巡航飛彈、空地飛彈、JDAM聯合直接攻擊武器，乃至成為美國即將裝備的第一代高超音速飛彈的打擊平臺，仍然具備強大的戰略威懾力。
皮實耐用的B-52H轟炸機，不僅使用成本低，而且不似B-2隱形轟炸機那般嬌貴，維護保養非常麻煩，因此，美國戰略空軍就是捨不得讓B-52H轟炸機退役，仍然要在軍中保有這76架寶貴的B-76H轟炸機。