經常看新聞的讀者，應該知道中國是很多大宗商品和原材料的進口國，比如鐵礦，主要從巴西、澳大利亞、印度等國家進口。那麼進口的鐵礦，通常使用散貨船舶來運輸。如下圖：
散貨船舶到達港口後，如何對裝載的鐵礦進行稱重呢？成本最小、速度最快、對客觀環境要求最低的稱重方法，就是水尺衡重（Draft Survey）。什麼是水尺衡重呢？這就要說到阿基米德浮力定律了。
相傳敘拉古赫農王讓工匠替他做了一頂純金的王冠。但是在做好後，國王疑心工匠製作的王冠並非純金，但這頂金冠確與當初交給金匠的純金一樣重。工匠到底有沒有私吞黃金呢？既想檢驗真假，又不能破壞王冠，這個問題不僅難倒了國王，也使諸大臣們面面相覷。經過一位大臣建議，國王請來阿基米德檢驗。最初，阿基米德也是冥思苦想而卻無計可施。一天，他在家洗澡，當他坐進澡盆裡時，看到水往外溢，同時感到身體被輕輕託起。他突然悟到可以用測定固體在水中排水量的辦法，來確定金冠的比重。他興奮地跳出澡盆，連衣服都顧不得穿上就跑了出去，大聲喊著「尤裡卡！尤裡卡！」。(Eureka，意思是「我知道了」.Greek:εὕρηκα)。
阿基米德經過進一步的實驗以後，來到王宮，他把王冠和同等重量的純金放在盛滿水的兩個盆裡，比較兩盆溢出來的水，發現放王冠的盆裡溢出來的水比另一盆多。這就說明王冠的體積比相同重量的純金的體積大，密度不相同，所以證明了王冠裡摻進了其他金屬。這次試驗的意義遠遠大過查出金匠欺騙國王，阿基米德從中發現了浮力定律：物體在液體中所獲得的浮力，等於它所排出液體的重量。一直到現代，人們還在利用這個原理計算物體比重和測定船舶載重量等。
類似的故事，在中國也發生過，就是著名的「曹衝稱象」。
因此，計算一艘船舶上到底裝載了多少噸貨物，可以通過計算這艘船在水中排開的水的重量就能得到答案。那麼，如何計算出船舶的排水量呢？第一步工作，就是讀取船舶的吃水深度（水尺讀數）。讀者朋友們應該都見過量杯，如下圖：
量杯側壁的刻度，可以告知內裝液體的高度和體積。而船舶的水尺刻度則在船體外側，通過讀數可以得知船舶的吃水深度並計算排水量。
因此，一位優秀的水尺檢驗師，第一步工作，就是把水尺讀數讀準。讀數需要精確到什麼單位呢？一釐米！要知道，很多20萬噸級別的鐵礦船，一釐米的刻度就能影響到100多噸的貨物重量，這個名詞的專業術語叫Tons per centimeter（TPC）。
但是，海水、江水可不是平靜的液面，波濤湧動，在變化的條件下，我們這些優秀的水尺檢驗師，為了精確的讀數，於是創造了下面各種姿勢：
要想精確的讀數到釐米單位，這樣的眼力和功夫，沒有一年半載的反覆觀察練習，是很難做到的。因此，水尺檢驗師的薪資，在商品檢驗領域裡，是相對比較高的，因為他們幾個小時的工作，就能決定幾千萬甚至上億元人民幣的貨物價值。