塑料製品在為我們帶來諸多便利的同時,卻對人類和生物的生存環境造成了難以逆轉的影響。一個塑膠袋可以被海浪、陽光和海洋動物弄碎,並分解成175萬個微塑料顆粒碎片。
慶幸的是,在地球上大多數植物的長期進化過程中,纖維素基材料(cellulose-based materials)已被開發為自己的結構支撐材料。植物中的纖維素主要以纖維素納米纖維(CNF)的形式存在,具有出色的機械和熱學性能。
CNF可以源自植物或由細菌產生,是地球上最豐富的全綠色資源之一。CNF是構造宏觀高性能材料的理想納米級構建基塊,因為它比凱夫拉縴維(Kevlar)和鋼具有更高的強度(2 GPa)和模量(138 GPa),並且比石英玻璃具有更低的熱膨脹係數(0.1 ppm K-1)。
基於這種生物基和可生物降解的建築材料,可持續和高性能結構材料的構建將極大地促進塑料的替代,並幫助我們避免濫用塑料的「世界末日」。
近日,由中國科學技術大學(USTC)的俞樹宏院士領導的團隊研發出一種穩健可行的策略,可將CNF加工成具有低密度、出色的強度和韌性以及出色的熱尺寸穩定性的高性能塊狀結構材料。相關研究論文近日發表在《科學》子刊Science Advances上,題為「Lightweight, tough, and sustainable cellulose nanofiber-derived bulk structural materials with low thermal expansion coefficient」。
該團隊報告了一種高性能、可持續的環保結構材料,稱為纖維素納米纖維板(CNFP)(圖1a和c)。該材料由生物基CNF(圖1b)構建而成,並可能在許多領域替代塑料。這種CNFP具有較高的比強度(〜198 MPa /(Mg m-3)),是鋼的4倍,比傳統的塑料和鋁合金還要高。另外,CNFP比鋁合金具有更高的比衝擊韌性(〜67 kJ m-2 /(Mg m-3)),密度僅為其一半(1.35 g cm-3)。
圖1 CNFP的製作和結構分析
(A)CNF水凝膠可以通過生物合成來生產。 (B)CNF水凝膠及其堅固的三維納米纖維網絡。 (C)在80℃下壓制處理過的CNF水凝膠的許多層以製造CNFP。 (D)CNFP的示意圖。 (E)CNFP的多層結構。 (F)CNFP中一層的堅固的三維納米纖維網絡。 (G)纖維素分子鏈通過氫鍵緊密結合在一起,並在CNF表面暴露出許多–OH基團,形成纖維間氫鍵。 (H)體積為320毫米×220毫米×27毫米的大型CNFP的照片。 (I)用銑床生產的形狀不同的CNFP零件。比例尺:1釐米(I)。
圖2 CNFP的結構表徵。
(A)插圖中標記區域的SEM圖像,清楚地顯示了每層約20μm的多層結構。插圖是CNFP的照片。 (B)CNFP中一層的放大SEM圖像,顯示了CNF的微觀分層結構。 (C)插圖中標記區域的SEM圖像,顯示了堅固的三維納米纖維網絡。許多CNF相互纏繞在一起,並通過強大的氫鍵結合在一起。插圖是CNFP的照片。 (D)斷裂的CNFP-0的輪廓顯示約20μm層之間的滑動。 (E)許多CNF相互纏繞在一起,並在各層之間合併在一起[(D)中標記區域的放大顯微照片]。 (F)CNFP斜切面的SEM圖像。在不同的層之間,大量的CNF從該層中拉出並相互纏繞。
與塑料或其他基於聚合物的材料不同,CNFP在極端溫度或快速熱衝擊下還顯示出良好的可維修性,並且具有高的能量吸收性能。從-120°C到150°C,CNFP的熱膨脹係數低於5 ppm K-1,這接近於陶瓷材料,遠低於典型的聚合物和金屬。此外,在120°C的烤箱和-196°C的液氮之間進行10次快速熱衝擊後,CNFP仍保持其強度。這些結果顯示出其出色的熱尺寸穩定性,這使CNFP在極端溫度以及交替的冷卻和加熱條件下具有巨大的潛力,可用作結構材料。
圖3 CNFP的極好的耐熱和機械性能。
(A)CNFP(平行於層),聚醯胺(PA),鋁合金(7075 Al)和Al2O3的熱膨脹。 (B)比較不同種類的CNFP的彎曲強度和剛度。 (C)將CNFP-0的熱比衝擊韌性與其他廣泛使用的聚合物基材料進行比較。 (D)在不同溫度下CNFP-0的彎曲應力-應變曲線。 (E和F)在(E)30°C和(F)200°C下,CNFP-0與其他廣泛使用的聚合物基材料的比較。 (G)10次快速熱衝擊的示意圖。 (H)快速熱衝擊10次前後CNFP-0的彎曲應力-應變曲線。 PMMA,聚甲基丙烯酸甲酯; PVC,聚氯乙烯; ABS,丙烯腈丁二烯苯乙烯; PC,聚碳酸酯; PF,酚醛樹脂; POM,聚甲醛; PP,聚丙烯。
圖4 CNFP與典型的聚合物,金屬和陶瓷的熱和機械性能比較。
(A)與典型的聚合物,金屬和陶瓷相比,CNFP的熱膨脹與比強度的阿什比圖(1,41-46)。 (B)與典型的聚合物,金屬和陶瓷相比,CNFP的熱膨脹與比衝擊韌性的阿什比圖(1)。
由於其廣泛的原材料和生物輔助合成工藝,CNFP是一種低成本的材料,成本僅為0.5美元/千克,低於大多數塑料。
而且由於具有低密度、出色的強度和韌性以及出色的熱尺寸穩定性,CNFP的所有這些性能都超過了傳統金屬、陶瓷和聚合物(圖1d和e),使其成為高性能和環保的替代產品工程要求,特別是對於航空航天應用。
CNFP不僅具有替代塑料的能力,並且使我們免於「淹沒」於塑料之中,而且作為下一代可持續的輕質結構材料具有巨大的潛力。
編譯/前瞻經濟學人APP資訊組
參考資料:https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-05/uosa-ssm042920.php
https://advances.sciencemag.org/content/6/18/eaaz1114
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