眾所周知，地球上所出現的生命，是太陽系乃至宇宙中的一大奇蹟。因為剛剛形成的地球是毫無生機的，即使在形成後的十幾二十億年時間裡，地球和太陽系其它行星一樣死氣沉沉。但地球在太陽系中的位置比較特殊，使得它擁有了孕育生命的機會。在地球生命孕育的過程中，每一種影響因素都不可或缺，例如合適的時機、合適的自然環境等。如果缺乏其中一種因素的作用，地球生命也就不會出現了。
正是因為地球生命形成的條件如此嚴苛，所以最早的生命在地球形成三十億年後才開始出現。換個角度看待這個問題，地球生命在地球上的歷史也不過十幾億年的時間，且地球的壽命也只有46億年左右。實際上，宇宙中壽命比地球長的行星還有很多。那麼問題來了，這些行星是否也早就孕育出生命了呢？可能性有三種：第一種，是外星生命比地球生命出現的時間還要早；第二種，是外星生命比地球生命晚出現；最後一種，是地外行星根本還沒孕育出生命。
這就涉及到了外星生命是否存在的問題，為了方便以下討論，這裡暫時假設外星生命是存在的。那麼，人類想要探究的問題就只剩下一個，那就是外星生命比地球生命出現得早還是晚？如果外星生命比地球生命出現得晚，那麼按照地球生命的發展歷程，存在外星生命的星球上現在應該還未出現外星文明。但如果外星生命比地球生命早出現，那麼現在人類應該擔心的是那些星球是否有更高級的外星文明存在。
實際上，人類從上個世紀開始就不斷幻想外星文明的存在。當然，這些幻想的產生也並非沒有緣由，例如世界多個地方出現的不明生物和不明飛行物。如果宇宙中存在著更高級的外星文明，那麼人類未來的發展情況又存在多種可能性，這取決於高級外星文明是否已經發現了人類文明。如果它們還沒有發現我們，那麼我們未來還有相當長的時間用來發展。
但如果它們已經發現了我們，那麼情況可能會不樂觀，因為整個人類文明可能是在外星文明的監測下發展，人類的一舉一動都會被外星文明看到。按照《三體》所傳達出的「黑暗森林」法則，外星文明並不會對人類文明友好相待。或許它們只是在等待某個時機，然後對地球發起侵略。這樣的場景我們在科幻電影中看過不少，但當這一幕真正發生的時候，人類又該做些什麼呢？
綜上所述，人類未來的存亡在一定程度上基於外星文明是否存在以及這個問題所衍生出來的其它問題。由於地球是太陽系的組成部分，太陽系又是銀河系的組成部分，因此星球與星球之間只要在一個系統中，就會存在聯繫。