在過去5000年時間裡，人類利用智慧創出輝煌燦爛的文明，人類在享受文明發展成果的同時，也面臨很多生存挑戰和威脅，包括環境汙染、氣候變暖、能源短缺、病毒肆虐、自然災害、戰爭等，雖然這些危機已經開始影響人類生存和發展，但是相對於這些來自地球內部危機，人類更擔憂的是來自太空中的威脅，這些威脅包括小行星、隕石和彗星，如果把環境汙染、氣候變暖、能源短缺、病毒肆虐等危機比作慢性病的話，那麼小行星、隕石、彗星撞地球則是一種急性病，一旦發生人類可能連掙扎的機會都沒有，所以人類格外關注在太空中飛行的小行星、隕石和彗星，畢竟地球和人類過去慘重歷史讓人類教訓深刻，什麼樣的過去讓人類如此重視小行星、隕石的威脅呢？下面就來介紹一下。
科學家已經觀測到2萬顆近地小行星
6500萬年前，一顆直徑為10公裡長的小行星撞擊地球，地點推測為墨西哥尤卡坦半島沿岸地區，這次撞擊釋放出4萬億噸TNT炸藥當量，相當於同時爆炸2億顆廣島原子彈釋放的總能量，撞擊引發劇烈地震、海嘯、火山噴發和氣候變化，導致在地球上生活了1.6億年之久的恐龍滅絕；1626 年明朝首都北京發生了一場神秘的大爆炸，這次爆炸直徑為1500米，影響範圍達到2平方公裡，造成2萬多人傷亡，史稱天啟大爆炸，根據考古學家研究和推測，天啟大爆炸很有可能也是因為隕石撞擊造成的，因為當時明朝還沒有威力如此巨大的炸藥或者炮彈。
6500萬年前撞到地球的隕石坑復原圖，位於墨西哥尤卡坦半島沿岸
1904年，一顆隕石在西伯利亞上空發生爆炸，爆炸威力相當於2000萬噸TNT炸藥當量，直接摧毀了2000多平方公裡中的8000多萬顆樹木，該地區至今還是一片焦土，如果這顆隕石晚一點撞擊地球，莫斯科這座千萬人口的大都市可能將不會存在，這就是神秘的通古斯大爆炸；1976年3月8日，中國吉林下了一場世界罕見的隕石雨，這場隕石雨也是迄今為止規模最大的隕石雨，隕石雨發生後人們收集到隕石碎塊達3000多塊，總重量為2噸，其中最大的一顆隕石吉林1號隕石重達1.7噸，在撞到地面時產生蘑菇雲狀煙塵，慶幸的是這次隕石雨沒有造成任何傷亡。
1904年通古斯大爆炸遺址
1994年，一顆名為「蘇梅克-列維9號」的彗星撞擊木星，釋放出40萬億噸TNT炸藥當量，相當於在木星上空同時爆炸20億顆廣島原子彈，這次撞擊改變了木星大氣層成分和形態，如果這顆彗星撞擊的是地球而不是木星，恐龍滅絕事件在地球將再次上演，不過主角不再是恐龍，而是人類，因此人類至今對1994年發生的彗木相撞事件心有餘悸。2013年俄羅斯發生隕石墜落事件，影響範圍達幾千平方公裡，造成數千人傷亡……
1994年彗木相撞場景
一次一次的隕石撞擊事件讓人類每天心驚膽戰，畢竟如果有一顆規模較大的隕石撞擊地球，那麼造成的後果是非常嚴重的，因此太空中到處遊蕩的隕石、小行星、彗星成為科學家們重點關注的對象，人類不想重蹈恐龍覆轍，不想坐以待斃，一旦發現對地球有巨大威脅的隕石，科學家會密切關注它的運行軌跡，如果確定它會撞擊地球，人類會採取一切可能採取的措施阻止它。目前科學家重點監視距離地球比較近的小行星和隕石，這些小行星也被稱為近地小行星，科學家對他們的觀測和監控已經持續了半個世紀之久，在長達半個世紀的觀測中，人類總共發現超過2萬顆近地小行星，在這2萬顆近地小行星中有近2000顆小行星對地球存在潛在威脅，也就是理論上可能會撞向地球，而在這2000顆小行星中又存在500顆直徑為1公裡、會對地球產生破壞性的小行星。
阿波菲斯小行星成為有史以來等級最高的小行星
在這些對地球產生威脅的小行星中，一顆名為「阿波菲斯」的小行星對地球的威脅最大，這顆編號為「99942」的小行星正在以11萬公裡每小時的速度高速逼近地球，按照這個速度計算，「阿波菲斯」小行星將於2029年4月19日抵近地球，這個時候它與地球的距離最近，只有3萬公裡，這個距今僅為月地距離的十分之一，因此它是目前人類觀測到最有可能撞向地球並且產生明顯破壞的近地小行星，根據科學家觀測和推算，「阿波菲斯」小行星撞擊地球的概率高達十萬分之一，這在宇宙天體撞擊概率中是相當高的，其他對地球存在潛在威脅的近地小行星撞擊地球的概率一般僅為百萬分之一乃至億萬分之一，而「阿波菲斯」概率只有十萬分之一，因此這是一個相對較高的概率，那麼一旦「阿波菲斯」小行星撞擊地球會產生什麼後果呢？
阿波菲斯小行星撞擊地球示意圖
「阿波菲斯」這顆小行星的直徑為335米，質量約為2000萬噸，一旦撞擊地球相當於在地球同時爆炸7萬顆廣島原子彈，釋放出14億噸TNT炸藥當量，或者相當於在地球同時爆炸500顆TNT當量為300萬噸的氫彈，這個威力是相當巨大的，要知道1908年通古斯大爆炸中撞擊地球的那顆隕石產生的能量僅為2000萬噸TNT當量，而這2000萬噸TNT當量就已經毀壞2000多平方公裡的森林，而「阿波菲斯」小行星的威力是通古斯爆炸的70倍，如果它撞擊地球，特別是撞到地球陸地，影響範圍可能高達幾萬平方公裡，造成傷亡的數字超過1萬，如果撞擊到人口密集地區，可能會造成更為嚴重的人員傷亡。
阿波菲斯小行星撞擊地球場景模擬圖
慶幸的是「阿波菲斯」小行星不像6500萬年前的那顆小行星，也不像1994年撞擊木星的彗星，它不會給地球帶來全球性災難，即使撞擊帶來的影響也是局部的，何況它的直徑只有300多米，人類完全可以在它撞擊地球之前用飛彈、核武器等擊碎它，所以說即使遇到最糟糕的局面也不會導致人類滅亡，暫時不用杞人憂天。