在天文學中，系外行星指的是太陽系以外的行星

在天文學中，系外行星指的是太陽系以外的行星。上個世紀九十年代之前，即使很多人都確信存在系外行星，但由於缺少依據，沒有誰敢對此打包票。這一點像極了我們當下對外星人的心情。一般來說，科學研討一旦獲得初度打破，很多新發現就會接二連三。自1992年系外行星被初度發現以來，人類在系外行星探究事業上獲得了重大進展。迄今為止，已供認的系外行星現已超過4000顆，這個數字還在快速增長。

與此同時，天文學家的研討方針也在不斷深入——不只是單純追逐數量上的攀升，還要研討系外行星的細節特徵。並且，下一代觀測設備將有才能為我們帶來更多關於系外行星大氣和地表的信息，助力天文學家不斷完善系外行星的畫像。反過來想，假如某個外星文明也在遠眺地球，那麼他們又會看到怎樣的圖景呢？在一項新研討中，加州理工大學的科學家利用不同波段下的地球勘探數據，製作出一幅特別的地球畫像，將悠遠外星人眼中地球的可能面貌呈現在我們面前。研討小組調用了NASA深空氣候觀測站攝影的9740張地球圖像。這些圖像攝影於2016年和2017年，每68-110分鐘攝影一次，記錄了地球大氣多個波段的反射光。通過歸納分析這些圖像，他們得到了隨時間改變的地球反射光譜，並整合到地球盤面上。結果標明，地球光變曲線首要受大氣雲層和海陸分布狀況影響。在通過一系列分析和處理後，研討人員終究得到光年之外所觀測到的地球光變曲線圖。

在上圖中，黑線是地表特徵參量，大致與各大陸的海岸線重合；綠色區域大致代表了大陸；剩餘區域則為海洋，較淺處用赤色標明，較深處用藍色標明。當然，除了推己及人地給外星人科普地球畫像，這項研討還有另外一個重要意義——幫忙我們更進一步承認宜居行星。眾所周知，地球是人類在世界中已知的僅有存在生命的星球。因而，將地球生命作為外星生命的參考答案無可厚非。雖然這看上去有自以為是的嫌疑，但卻是最合理的研討思路。

只不過，現在宜居行星的評價規範還相當模糊，宜居帶是其中最重要的一條，指的是恆星附近水能夠保持液態的區域。一般，我們只能把處於宜居帶中的巖質行星列為潛在的宜居行星，僅此而已。顯然，上述的新研討為我們更進一步承認宜居行星提供了時機。天文學家能夠用類似辦法製作悠遠系外行星的光變曲線圖，然後與那份外星人眼中的地球光變曲線圖進行比照分析，得到系外行星氣候系統和地質特徵的相關信息，然後進一步承認系外行星的宜居性。更重要的是，在不久的將來，跟著詹姆斯·韋伯太空望遠鏡升空，以及極大望遠鏡、三十米望遠鏡、巨型麥哲倫望遠鏡等地基望遠鏡建成使用，天文學家將能獲得關於系外行星的很多具體數據。或許，我們能夠有幸成為見證第二地球乃至外星生命被發現的一代。