如果要評選一個被誤會程度最高的動物,浣熊肯定能排進前10。一般情況下,如果動物學家說,大家誤會某種動物了,都是因為大家把它給妖魔化了。妖魔化的意思是,本來不是個壞傢伙,卻被大家想像成了壞傢伙,比如狐狸,狐狸在你的心裡一定是個狡猾、奸詐的壞形象, 實際上狐狸只是警惕性很高,做事小心翼翼,而且它主要吃老鼠,很少襲擊家畜,算是好處多壞處少的動物。
但是,大家對浣熊的印象剛好是反過來的。不了解這個傢伙的人,總覺得浣熊很好,很可愛,可是一旦你真的近距離接觸到它,特別是長期接觸到它,就會發現,它根本不是你想像的那樣,它也有它的缺點。
浣熊的名字到底是什麼意思?
首先,很多人沒有意識到的一點,浣熊是臭的。這種動物的屁股附近會分泌一些有強烈氣味的物質。浣熊用這個方法來區分自己的領地。這種物質對浣熊來說沒啥,可是對咱們人類來說,那就是超級臭。
其次,浣熊非常聰明。你可能會說了,聰明好啊,要是養個寵物啥的,肯定是越聰明越好啊,聰明才能跟人類有互動,有交流。但是,我跟你說,聰明的動物,一般來說好奇心都很強,喜歡到處鑽,到處翻,而且一刻都停不下來。所以, 「聰明」跟「破壞性」實際上是聯繫在一起的 。你可能會說,「行了,你別說了,我不在家裡養浣熊不就行了。」
你以為不養在家裡就不是禍害了嗎?野生的浣熊其實是非常適應人類城市生活的。為什麼呢?因為這裡有食物啊,人類丟棄的食品還有垃圾,都是它們的樂園。在這一點上,浣熊跟蟑螂、老鼠這些動物倒是非常像。更像的是,浣熊也會攜帶狂犬病毒,這個還真的是蠻嚇人的。
浣熊這種動物,在中國不太常見。要是有,也是被當作經濟動物或者寵物來飼養的,經濟動物就是指那些有一定經濟利用和開發價值的動物,比如豬,可以用來賣豬肉,這就是經濟利用。
在飼養浣熊過程中,有少數浣熊可能會逃跑,所以,在中國偶爾也能見到浣熊。但是,它們實際上是生活在美洲的,主要是在北美洲,後來引進到了歐洲和亞洲的一些地方。在英語裡浣熊叫raccoon。我有一次去美國,在艾奧瓦州的時候,車子在路上跑,經過一條河流,抬頭一看,那河的名字就叫拉孔河,也就是浣熊河。這個raccoon,最初是美洲一支原住民族的語言,意思是「用手擦洗」。美洲還有其他很多的原住民,在其他原住民的語言裡,浣熊的發音都不太一樣,但是名字的意思差不多都是「抓握」「洗滌」。
這些名字都非常準確地把握了浣熊的特徵。那就是它那雙特別厲害的手。有機會,一定要仔細觀察一下它的那兩隻手,我給你在文稿中配了圖片,你可以看出來,浣熊的手指挺長的,所以它們手部的動作都很靈活。為什麼說手指長就靈活呢?你想,要是手指很短,指關節都彎曲不了,那雙手怎麼可能會靈活呢,對吧?
其次,浣熊的手指觸感非常敏銳。不過,這個敏銳並不全是手指的功勞。 手指只是去收集信息,真正去處理這些信息,感受到觸覺的是浣熊的大腦。浣熊的大腦裡負責感覺區域,有多達三分之二的部分是專門用來分析觸覺感受的。真的是很難想像,它們觸碰到萬物時會是什麼樣的感受,應該是比我們人類的觸感更豐富,更細膩。
浣熊名字包含的第二個特點是洗滌, 洗滌是浣熊另一個非常有意思的行為。中文當中浣熊的名字,也是根據這個特點取的,浣熊的「浣」也是洗的意思,這個我們在之前的專欄裡也提到過,因為人們觀察到,浣熊總是先把食物放在水裡洗一洗再吃。長期和人類生活在一起的浣熊,甚至會隨便拿個東西,就往水裡放,比如拿到了棉花糖,誒,趕緊洗洗,往水裡一放,咦?怎麼沒有了呀?再比如拿到了手機,趕緊洗洗,往水裡一放,這個後果簡直不敢想像。
洗滌行為與觸覺有關
科學家們發現了浣熊這個行為特點後,就很感興趣。他們做出了很多猜想。有人就說了,這是因為,它們覺得食物髒,所以要先洗一洗再吃。
而且,動物通過洗的方法去掉食物上的髒東西,也是有先例的。比如日本有個小島叫幸島。幸島上生活著一群猴子。科學家在海灘上給他們放了一些番薯作為食物。這些番薯就沾上了許多的沙子。一開始猴子們勉強吃,一邊吃一邊吐。突然有一天,一隻猴子開竅了,先在海水裡洗了洗番薯,然後再吃。不久,科學家再去觀察它們,發現整群的猴子都學會了這一招。不知道它們要不要改名叫浣猴呢。不過,這個說法有點牽強。因為很明顯,浣熊連手機都會放水裡洗洗,肯定就不只是擔心食物太髒。
科學家繼續觀察後發現,野生的浣熊,通常都在水邊取食。魚類在它們的食物中所佔的比例並不小。有些魚類,內臟或者皮膚等的是有點毒性的,那會不會是浣熊要通過這樣的方法,來洗掉食物中的毒性呢?這個說法,也很牽強,而且還是不能解釋為什麼它們要洗手機。
最後,科學家終於意識到了,浣熊洗東西的行為或許跟它們的觸覺有關。科學家發現, 雖然浣熊雙手本身的觸覺已經很靈敏了,但是被弄溼之後,浣熊手上的神經會更加靈敏 。因為這些神經原來被一些硬硬的皮給保護起來了,如果接觸到了水,這些硬皮就會被泡軟,觸摸的效果也會好很多。所以,浣熊其實是通過洗這個行為,讓自己觸摸得更加清楚一些,這樣才好判斷,手上的東西到底是不是可以吃的東西。如果它對手上的這個食物非常熟悉了,也會出現不洗,直接吃,或者是不洗,就直接判斷出它不是食物,然後直接扔掉。
當浣熊離開原來的生活環境,來到人類的城市生活裡。雖然它們更容易得到食物,不用過多地做判斷,但是把手上的東西放到水裡洗洗這個習慣,一直保留了下 來。甚至有時候, 浣熊即使不拿著東西,只要發現周圍有水,也願意去洗洗手,好讓自己的觸覺更靈敏。
小博物學家養成記
我們今天講了浣熊,其實很多人都容易把它跟另外兩種動物搞混,一個是小熊貓,一個貉子。你知道怎麼分辨這三種動物嗎?自己研究一下吧,然後把你研究的結果,在留言區分享給我。
今天我們學習了3個知識點:
1.浣熊是一種生活在北美洲的動物。在當地人的語言中,浣熊的名字大致和兩種行為有關:抓握和洗滌。
2.浣熊的雙手非常靈活,而且觸覺敏銳。它總是喜歡把東西放進水裡去衝洗。
3.研究發現,洗一洗的行為其實是為了把自己手上的皮膚浸溼,讓自己的觸覺更加靈敏,這樣才能更好地判斷自己手上的東西到底是不是食物。
文章來源-少年得道-徐來-果殼網總編