地球生命之謎——地中海原是沙漠

誰能想像那長3200公裡，深達3000米的地中海曾是一片沙漠?眼看地中海巨浪排空、煙波浩瀚的壯觀景色，它怎麼會是遠古的一片沙漠呢?
但這畢竟是事實，科學家們這樣描繪遠古時代的地中海:600萬年前，廣闊的地中海乾枯了，成為一片低於海平面3000米的荒蕪的沙漠地。這片沙漠乾枯了多久已不可知曉，隨後,大西洋的海水穿過直布羅陀海峽傾注入地中海盆地，形成了一道極其壯觀的瀑布景色,這就好像是旋開一個巨大的水龍頭去注滿一隻3000 米深、3200公裡長的大浴盆，4萬立方公裡的水流飛流直下，形成了比尼亞加拉大瀑布大1000倍的湍流，從巨大的開口處瀉下，可惜這時人類還沒有出現，如此宏大的場面竟沒有欣賞者。
即使水量如此宏大，要注滿這隻大得難以想像的大浴盆也不是件容易事，這條大瀑布流呀流呀，一直流了100年之久，才使地中海有了深3000米的水位。一個巨大的盆地消失了，只露出了一些高山的山尖尖，這就是馬爾他和撒丁島。
人類發現地中海的秘密是1970年的一次對地中海海底的地質鑽探，美國科研船為了收集關於大陸如何漂移的資料，駛向直布羅陀海峽，並對水深1800米海床上的鬆軟沉積層進行鑽探。
鑽入深達180米的海底積層處，船上的科學家們發現了一層沙礫，這是誰也沒有想到的事情。科學家們愣住了，「再多取些樣子來看看!」他們只能這樣說。
鑽機向更深處鑽去，他們鑽了更多的鑽孔之後，發現了更加異常的現象。在海底沉積物的下面，發現了「乾燥巖」，而這種巖石，只有在乾涸的海洋裡才能找到。
科學家們只好認真地思考這些乾燥巖的來歷，地中海地區氣候乾燥，就是在現在，太陽從地中海中吸取的水分也要比雨水和江水注入海中的數量大。地中海每年的水分蒸發量為4000立方公尺，它只有靠大西洋的水流才能保持住自己的水位。
設想在一個時代，通往地中海的海峽被封住了，地中海與大西洋完全隔絕。那麼只要1000年的時間，地中海就會徹底乾涸，它就成為-條深深的、幹透的峽谷。所以，地中海原來是海洋，後來成為一條又深又熱的峽谷，點綴著些孤立的鹽水湖。然後,在150萬年以後，封閉的海峽再度衝開，大西洋的海水洶湧而入;，地中海又出現了。現在，雖然幾百萬年的海底沉積物掩蓋了一故事，但海層深入的乾燥巖卻又向科學家洩露了機密。