柴犬是體型中等並且又最古老的犬。柴犬能夠應付陡峭的丘陵和山脈的斜坡，擁有靈敏的感官，使得柴犬屢次成為上乘的狩獵犬。柴犬性格活潑、好動。對自己喜歡的玩具、會一天到晚的把玩。
其對外有極強警惕性，能為戶主看家護院。其特別是對大型同類，並且不服輸。草叢中的耗子、鳥都會是它的獵物及玩具。柴犬是日本國寶，常見的赤色柴犬價格都在6000元到30000元之間。
原產於日本，是一種古老的品種，經長期豢養培育，養成忠實、服從、忍耐的天性。柴犬的警覺性高，平時習慣警覺地站在高處向下觀望，個性機敏、獨立，身體強健，動作敏捷，色澤如木柴，以前主要是被人類訓練用來獵捕小動物，曾是穿梭於深山林間的狩獵好手，故稱之為柴犬。
柴犬的名字發源於日本中央高地，在文獻上，為昭和初期的日本狗保存會的會刊「日本狗」所採用。「柴」是「打柴人」的時候的「柴」，指小型的雜木。由於柴犬能巧妙地穿過雜木幫助打獵，而且紅褐色的毛色與枯萎的柴相似，故名。亦有人認為古語的「柴」，是把信州的柴村作為起源的意思。
柴犬性情溫順，忠實，有服從性、忍耐，樸實而雅致，靈巧機敏，英勇大膽、親切而富有感情，這些特點共同產生一種高貴且自然美麗的：陛格。具有獨立的天性。對陌生人有所保留，但對於得到它尊重的人則顯得忠誠而摯愛。有時會攻擊其他狗。
雙層毛。外層被毛僵硬，直立，下層絨毛層柔軟並且厚而密。耳，腿，顏面部毛短而均勻。在肩胛部外層被毛直立，約3.8～5.1釐米長。尾巴上的毛比此處稍長，毛像刷子一樣散開。所有的顏色清亮而強烈，絨毛層顏色為奶油色、淺黃色或灰色。