在自然界眾多熊類中，熊貓是一種另類。不僅僅是因為它的外表看起來與其它熊類不同，擁有兩隻黑色的耳朵和標誌性的黑眼圈，還因為它們的食性與眾不同。像棕熊、狗熊這些熊類多是雜食性的，它們既吃肉也吃水果或者蜂蜜，但從熊貓日常的飲食習慣來看，它似乎只喜歡吃竹子。那麼，熊貓從來都是以竹子為主食的嗎？還是說它們經歷過食性的變化呢？
這就要從熊貓的祖先「始熊貓」說起了。考古學家通過對從雲南省出土的始熊貓化石進行長期研究，發現這種誕生於大約800萬年前的熊類是一種肉食性動物。由於目前尚未出現比始熊貓還要早且與現代熊貓親緣關係較接近的熊類，因此始熊貓也被暫時認定為熊貓的祖先。那麼，始熊貓的食性是如何逐漸發生改變從而開始向現代熊貓的方向進化的呢？對此，有學者認為是始熊貓種群中存在發生基因突變的個體，使其食性從吃葷向吃素轉變。
而在之後的環境大變化中，一部分發生基因突變的個體存活了下來，而一直以肉類為主食的始熊貓逐漸被淘汰。剩下的分支一路演化，最終形成了今天我們所看到的熊貓。這種說法雖然聽起來有道理，但其真實性尚未被證實。看到這裡，可能會有朋友好奇，熊貓除了吃竹子之外，還會吃其它東西嗎？在野生環境中的熊貓還會吃水果，而在熊貓培育中心的熊貓還可以獲得嘗試甘蔗的機會。
甘蔗可能是諸多水果中與竹子最為接近的一種，這種水果是在人類的攝取範圍內。我們平時吃甘蔗都是一口咬下去，慢慢咀嚼使甘蔗裡的甜汁液被壓出來，剩下的甘蔗渣往往會被排除口腔外。然而，熊貓吃甘蔗的時候並不是這樣的，即使把甘蔗咀嚼到沒有甜汁了，熊貓也不會輕易把它給吐出來，而是繼續咀嚼最後吞下去。正常人都不會這麼做，因為人體內的胃不容易消化甘蔗渣，而熊貓的胃在這方面要比人類強大一些。
當然，由於甘蔗的纖維比竹子粗一些，如果多吃的話確實會導致熊貓消化不良，因此培育中心的飼養員通常都會把控好甘蔗的量，並非將甘蔗當成熊貓的主食，而是零食。對於熊貓吃甘蔗這種情況，動物專家一點也不意外，因為甘蔗裡的營養成分一般都要比竹子豐富。甘蔗裡除了含有和竹子一樣的植物蛋白之外，它的植物纖維和糖分也是十分充足的。只可惜自然界的甘蔗並不像竹子那樣有廣泛的分布，因此野外的熊貓也無法常常品嘗到如此美味的「零食」。
到目前為止，熊貓的歷史已經超過了800萬年，同時它還是中華大地上獨有的熊類。因此，在新中國成立之後一直就被奉為國寶，很多網友都羨慕熊貓的生活，你呢？