2004年8月在非洲烏幹達的伊莉莎白女王國家公園，巡邏人員發現了幾具異常死亡的河馬屍體，很快調查人員介入。這幾頭河馬屍體已經高度腐爛，調查人員隱隱覺得不大對勁，因為他們找不到河馬的死因。
幾天內，更多的河馬屍體出現，甚至有的屍體順著水流飄到有人居住的岸邊。河馬是非洲最危險的大型動物，在河馬群體中，公河馬經常因領地或交配權發生打鬥，可這些死亡的河馬並非死於內鬥。
河馬大量死亡，當地村民感到高興，因為河馬肉是當地餐桌上一道美味的珍饈。當地人相信河馬肉有助孕的功效，另外河馬的牙齒在黑市上價格昂貴。這一度讓調查人員認為河馬是被人獵殺，可結果依舊不對。
調查人員還考慮了重金屬中毒的可能，但水質樣本否定了這一推測。此時死亡數量還在攀升，考慮到它具有傳染性，並且當地居民還在食用河馬肉，烏幹達將此次事件升級為國家事件。一位名叫裡斯託郝亞寧的醫生奉命前往調查，他在非洲已經工作了25年。他考慮造成河馬死亡的真正原因是一種微生物的感染。
炭疽病菌是人類已知最古老的最致命的一種細菌。炭疽病菌以一種幾乎無法摧毀的孢子形態存在，這些病菌甚至可以在土壤裡潛伏60年以上，能夠承受乾旱、高溫和寒冷，炭疽孢子一共有三種傳播方式，包括觸碰、吸入或者消化。生物如果觸碰到它們，它們會在傷口或者抓痕周圍繁殖，形成中央發黑的潰瘍。如果吸入炭疽孢子，它們會迅速感染肺部並產生毒素，炭疽病患者死亡率高達90%。
但發生在烏幹達的事件又蹊蹺在於，除了河馬沒有其它動物的死亡。為什麼只有河馬受到了影響呢？病菌從哪來的？調查人員對一頭患病的河馬進行了解剖。裡斯託醫生將採集到的生物樣本送進實驗室。
答案揭曉：炭疽病菌。裡斯託的猜測是正確的，在短短42天之內，造成了進兩百頭河馬死亡的元兇是炭疽病。政府部門立即下令，嚴禁居民食用河馬肉，嚴禁從河馬死亡的河水中打水，但還是太遲了，在附近的一個村子裡，已有村民表現出感染的症狀，並很快引發了死亡。
接下來研究者要迅速解答的，就是這種炭疽菌為何會在河馬中傳播。原因很震驚，人們通過觀察發現，原本認為只吃草的河馬，不知何故開始吃肉，並且食用同類的肉。
炭疽菌通過土壤傳染到了河馬體內，宿主被殺死後，其它河馬竟然啃噬了它的屍體，這讓病毒通過食物得以傳播。而吃河馬肉的只有河馬和人，所以這種病菌只在這兩個物種間傳播。
最終，人們處理了所有已被感染的動物屍體，並且杜絕當地人再吃河馬肉，這場瘟疫才得以結束，不到一年時間，它一共造成360頭河馬死亡。
原來河馬的死亡原因，也是「管不住嘴」，科學家猜測河馬之所以改變食性會吃同類的肉，或許是因為食物短缺，這才造成瘟疫流行。但人類顯然不是這樣，讓人類「管不住嘴」的原因不是餓，而是貪婪。