河馬源自非洲的大型草食性哺乳類動物，陸地上第三大的動物。儘管河馬的身體很像豬和其他陸地上的偶蹄目，他們最親近的親戚是鯨目，如鯨、海豚等等。
界： 動物界 Animalia
門： 脊索動物門 Chordata
綱： 哺乳綱 Mammalia
目： 偶蹄目 Artiodactyla
科： 河馬科 Hippopotamidae
屬： 河馬屬 Hippopotamus
種： 河馬 H. amphibius
河馬體長為350-450釐米，體重1300-1500千克，尾長約56釐米，肩高有140-165釐米。
外形像一頭巨型的豬，四肢短粗，軀體像個粗圓桶。
腿上長著寬大、帶蹄的足，4個向前伸展的腳趾間有膜相連。
最顯著特徵之一是腦袋大，鼻孔在吻端上面，與上方的眼睛和耳朵呈一條直線，整體潛伏水中只須將頭頂露出水面即可嗅、視、聽兼呼吸。
鄂部關節位於較後方，因此雙鄂可撐開將近150度。
四根獠牙長達40釐米，咬力可達3000磅，一次可吃下100公斤的植物。
為河馬清潔牙齒
河馬進食西瓜
當河馬潛入水中，一種特殊的閥門會自動封閉它的耳孔和鼻孔，但這並不影響它在水下的聽力和通訊能力。
河馬被封閉的氣孔中會發出「嗡嗡」和「嘀噠嘀噠」的聲音，聽起來與海豚發出的聲音相似，而這並不是巧合。
科學研究表明，河馬與海豚和鯨的關係密切，它們有著共同的祖先。
皮膚很厚，背部和兩側的厚度可達4-5釐米，呈黑褐色兼赤紫色，光滑無毛，僅在嘴端、耳內側和尾巴上有一些毛。
當河馬暴露於空氣中時，其皮上的水分蒸發量要比其他哺乳動物多得多，河馬的皮上沒有汗腺，但卻有其他腺體，能夠分泌一種類似防曬乳的微紅色潮溼物質，並能防止昆蟲叮咬。河馬不能在水外待太長的時間。出於這個原因，河馬必須待在水裡或潮溼的棲息地，以防脫水。
最令人驚訝的是河馬在陸地上的運動能力，看似笨重但在近距離內能健步如飛，能以每小時20公裡的速度奔跑。
水中的移動速度配合巨大的體型絕對堪稱恐怖
河馬一般生活於河流、湖泊、沼澤附近水草繁茂和有蘆葦的地帶，喜歡營群棲生活，由雌獸統領，每群20-30隻，有時可多達百隻以上，尤其是在水草稠密的地方。
它們幾乎整個白天都在河水中或是河流附近睡覺或休息，晚上出來吃食，主要以水生植物為食，偶食陸地作物，以草為主，有時到田地去吃莊稼，食物短缺時，它們也吃肉。
潛水本領極高，能泡在水中數小時或數日，常常潛伏在水中，每隔3-5分鐘到水面呼吸一次，最長能潛伏半小時。不喜歡涉足過深的水域，喜歡讓自己的腳踏實地踩在河底。
河馬平時較安靜，一旦發起脾氣來，常常打架，它們各自用自己鋒利的牙齒去刺傷對方厚厚的皮膚。
河馬脾氣極為兇殘且極易主動攻擊其他動物，是世界上最危險的生物之一，也是非洲每年殺死最多人的動物之一。有時在河裡發起怒來，它敢頂翻小船，把船咬成兩段。
與非洲象爭搶水域
咬殺鱷魚
發怒時驅趕犀牛
由於河馬的巨大體型與攻擊性，它幾乎沒有天敵，連鱷魚與獅子都時常被其殺害。當河馬張大嘴巴，其實是在威脅敵人。
老弱河馬有時會成為獅子或鱷魚的佳餚，更多小河馬死於成年河馬的爭執。
河馬會在水中交配，孕期225-257日，母河馬便會獨自尋找一處隱蔽地點，誕下一頭小河馬，小河馬出生後幾分鐘便懂得在水中暢泳。
河馬生活在烏幹達、蘇丹、剛果北部、衣索比亞、甘比亞和南非、波札那、辛巴威和尚比亞,塞內加爾。有少數生活在坦尚尼亞和莫三比克。
「河馬（Hippopotamus）」一詞的意思是指「河中之馬」，這是希臘人對這種強悍野獸的稱呼。而古埃及人的猜測則更為正確，他們稱它為「河中之豬」。歷史上，河馬在非洲幾乎所有的河流與湖泊中都生活過。從裝飾古埃及人紀念碑的象形文字中可以斷定，當時生活在尼羅河流域的河馬非常多，而且，獵殺河馬是一項廣受喜愛的消遣活動。河馬的長牙價值不菲，這是導致河馬迅速減少的部分原因。其分布地區不斷減少，訖今，只有在北緯17°以南才能覓到它的蹤跡。
河馬常見的主要威脅，是為了獵肉和牙齒而進行的非法和無限制的狩獵，及棲息地喪失。非法狩獵被認為在棲息地領域的發生的戰亂最為嚴重，超過8年的在剛果（金）內亂和戰鬥中，當地的河馬種群下降了95%以上，來自蒲隆地和象牙海岸也有報導廣泛被偷獵肉食。對於常見的河馬種群保護區高比例的國家，河馬數量的降低速度要低得多，因此要獎勵棲息地的保護並且對非法狩獵制定懲治措施。
更多精彩內容，請關注「動物世界」
微信公眾號：iltawcom
郵 箱：iltaw_tg@sina.com
動物世界-QQ群：211689174