SpaceX創始人兼首席工程師埃隆·馬斯克(Elon Musk)本周透露,位於德克薩斯州南部的SpaceX團隊將很快完成下一艘名為SN8的星際飛船原型機的建造。
星際飛船SN8將是第一個完全組裝的不鏽鋼星際飛船測試原型機,具有一個頂部錐狀部分和空氣動力翼,這使它看起來更加接近星艦飛船的原始設計。
8月29日,完成150米低空飛船的星艦原型機SN5
該公司正在博卡奇卡組裝工廠建造多架星際飛船的原型機用於測試,其中SN5和SN6兩架測試原型機已經完成了低空試飛(150米)。而這些原型機看起來並不像是宇宙飛船,它們看起來更像一個閃亮的圓柱體結構的艙體,更形象一點也可以稱為「大號鍋爐」,它們的頂部有一個方形質量模擬器。
SN5在德克薩斯州高空飛翔
SN5和SN6這對姊妹原型機分別從離地面起飛達到150米的高空,並進行垂直著陸,由一臺以甲烷為燃料的「猛禽」引擎(Raptor)提供動力。星際飛船SN8將是第一個測試的全尺寸原型機,它看起來更像一艘宇宙飛船,它將嘗試在大約20公裡的高空進行測試飛行,並在空中「翻轉俯衝」後垂直著陸。
SN8升級版的發動機「推力圓盤」
星際飛船原型機SN8的試飛將在很多方面與之前的發射不同。在飛行過程中,Sn8將在三個強大的猛禽引擎的驅動下升空;它將嘗試以「腹部朝下」的方式在空中進行俯衝,然後垂直降落,該公司此前從未嘗試過這一壯舉。
獵鷹9號火箭一級助推器在完成任務後返航
SpaceX公司工程師拉爾斯·布萊克莫爾(Lars Blackmore)因開發SpaceX公司革命性的獵鷹9號火箭著陸系統而聞名。拉爾斯·布萊克莫爾在SpaceX的工作內容主要負責使獵鷹9號飛回大氣層,穿越大氣層並著陸。他逐漸將獵鷹9號火箭從一次性火箭變成可重複使用的火箭,還實現了獵鷹9號第一階段在海面上的首次精確著陸。
他說:「如果這能成功,這將是自獵鷹9號火箭自動著陸以來最瘋狂的火箭項目。「
拉爾斯·布萊克莫爾回復馬斯克
而獵鷹9號是目前世界上唯一一個能夠將有效載荷送入軌道並從太空返回的軌道級火箭。它垂直降落時由梅林發動機(Merlin)提供動力,該發動機採用了可控推進技術。這或許是拉爾斯·布萊克莫爾和SpaceX為航天工業帶來的最偉大的技術進步之一。
星艦SN8可能計劃在短短幾周內起飛。「帶襟翼和鼻錐的SN8星艦應該在一周內完成。然後靜態點火測試,檢查,靜態點火,飛向60,000英尺高空,然後返回。」馬斯克9月13日在推特宣布了SpaceX的計劃。
星際飛船原型機SN8概念圖
根據SpaceX最近提交給聯邦通信委員會(FCC)的一份文件,該公司希望在10月11日之後的某個時間進行SN8的試飛。而每一次星艦原型機的測試飛行都會讓工程師們離發射軌道級的星際飛船更近了一步。
馬斯克表示,第一次星際飛船的軌道飛行嘗試「可能會在明年進行」。他曾在幾個公開場合提到,開發火箭和進入軌道是困難的,在星際飛船做好載人發射準備之前,還需要『數百次』飛行測試。
SpaceX星際飛船概念圖
「我希望我們能做很多次飛行測試,第一個可能行不通,這是一個未知的領域,」他補充說,「沒有人製造過完全可重複使用的軌道火箭。」
SpaceX公司的首位星際飛船乘客,日本收藏家、企業家前澤友作(Yusaku Maezawa)預定了2023年的繞月旅行。星際飛船原型機的測試活動預計將在博卡奇卡加快步伐,馬斯克希望在那裡使星際飛船原型機的發射測試成為常規,以推進星際飛船的加速成型。